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第7節：特命担当の日常　　　社長室への出入りが始まった凛子。不眠に悩む九条へ「頑張らない」健康法を提案し、合理主義者の彼を三日で変えてしまう無自覚無双。

第2章　経営を救う一滴の雫

「失礼します。備品の補充と、清掃に参りました」

私がノックをして社長室に入ると、そこにはデスクに突っ伏したまま動かない九条社長の姿があった。

パソコンのブルーライトが、彼の青白い顔を不気味に照らしている。

「……ああ、森下か」

顔を上げた九条社長の目は、充血していた。

机の上には、飲みかけの冷めたコーヒーと、数種類の胃薬のシートが散乱している。

「社長。また、それを飲んでいるのですか」

「合理的だろう。痛みを止め、覚醒を維持する。仕事の効率を最大化するにはこれしかない」

私は深いため息をついた。

この人は、かつての私と同じだ。

自分を機械だと思い込み、部品が摩耗しても油を注いで使い潰そうとしている。

「効率、ですか。……今の社長の脳は、ひどく浮腫んでいます。その状態での判断が、本当に会社にとって合理的だと言えますか？」

「……何だと？」

私はワゴンから、持参した小さな魔法瓶を取り出した。

「今日は清掃のついでに、これを置いていきます。中身は生姜とナツメを煮出したものです。薬ではなく、ただの『温かいおまじない』だと思ってください」

「おまじない、だと？」

九条社長は鼻で笑ったが、私が差し出したカップを受け取った。

湯気と共に立ち上る甘くスパイシーな香りが、殺風景な執務室に広がっていく。

「それと、これを。一分でいいので、椅子に座ったまま肩甲骨を寄せてください。呼吸を止めずに」

「……そんなことで何が変わる」

「変わりますよ。社長は今、呼吸を忘れています。まずは酸素を取り込んでください。……それでは、私はこれで」

私は掃除を終えると、長居せずに部屋を出た。

三日後。

九条社長が、深夜の給湯室にやってきた。

その顔からは、あのどす黒い隈が消えかけていた。

「……三時間、泥のように眠れた」

「それは良かったです」

「胃薬も今日は飲んでいない。森下、君の言った通りだ。私は……呼吸を忘れていたらしい」

彼はそう言って、少しだけ自嘲気味に笑った。

合理主義の権化が、科学的な薬品ではなく、一杯の茶と簡単なストレッチに屈した瞬間だった。