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第5節：呼吸を整える仕事の価値　　　給湯室改革に着手。社員の生産性が向上し、総務部長をも驚かせる。

私は早速、給湯室の運用を少しだけ変えることにした。

「備品を自由に使っていい」という社長のお墨付きを得たのだ。

まず、給湯室の掲示板に、小さな手書きのボードを置いた。

『本日のおすすめ：集中力が切れた方に「レモングラス＆ローズマリー」』

『イライラが止まらない方に「菊花＆クコの実」』

最初、社員たちは怪訝な顔をしていた。

しかし、過呼吸から救われた奈々さんが「これ、本当に効くんです！」と触れ回ったおかげで、一人、また一人と試す者が現れた。

「ねえ、なんか今日の午後、仕事が捗るんだけど……」

「わかる。いつもなら胃が痛くなる時間なのに、全然平気だわ」

給湯室周辺の部署で、明らかに午後の空気感が変わった。

ギスギスした声が減り、タイピングの音が穏やかになる。

一週間後、総務部長が驚愕のデータを持って給湯室に駆け込んできた。

「森下さん！君の部署のフロア、残業時間が先週比で15%も減っているんだ！それに、体調不良による欠勤もゼロだ！」

「それは、皆さんが上手に休憩を取られるようになったからでしょう」

私は淡々と答えながら、ハーブの在庫を確認する。

しかし、平和な時間は長くは続かなかった。

給湯室のゴミ箱に、大量のコーヒーかすがわざと撒き散らされているのを見つけた。

掲示板のボードには、赤ペンで「掃除婦の分際で調子に乗るな」という汚い文字。

西園寺部長たちの「嫌がらせ」が始まったのだ。

「……ふう」

私は怒りを感じるよりも先に、ただ悲しくなった。

せっかく整い始めた「呼吸」が、また乱されようとしている。

私は黙々と掃除を始めた。

汚された場所を、以前よりも美しく。

恨みをお茶に混ぜれば、それは毒になる。

私はただ、無心に磨き続けた。