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第24節：トラウマの克服　　重責に「また頑張らねば」と焦る凛子。だがモンスターの導きと九条の言葉で「自分らしくいること」の尊さに気づく。

CWOに任命された翌日。

私はサロンのカウンターで、一人ため息をついていた。

「……チーフ、ウェルネス、オフィサー」

口に出してみると、その肩書きの重さに押し潰されそうになる。

全社員の健康とメンタルを預かる責任。

（私がしっかりしなければ。もっと新しいブレンドを開発して、もっと効率的なリラックス方法を提案して……）

「また頑張らなければ」という強迫観念が、黒い泥のように湧き上がってくる。

「魂の引っ越し型の転生」をしたつもりだったのに、私はまた同じ過ちを繰り返そうとしているのか。

その時だった。

『モグゥ……』

**おつまみモンスター**が、私の膝の上にポンと乗ってきた。

彼は私の焦りと恐怖を、ゆっくりと、丁寧に吸い取っていく。

そして見せてくれた映像は、「小さな灯りを、ひとつひとつ灯していく」姿だった。

一気に太陽のように世界を照らす必要はない。

目の前の一人に、温かいお茶を淹れる。その小さな灯りの積み重ねでいいのだ。

「……森下」

不意に声がして顔を上げると、九条社長が立っていた。

「少し、顔色が悪いぞ。君が倒れたら、私はまた胃薬のお世話になるしかなくなる」

冗談めかした彼の言葉に、私はハッとした。

「……すみません。少し、気負っていたようです」

「無理するな。君は、君らしくいてくれればいい。君が自然体で淹れてくれるお茶だから、私たちは救われるんだ」

彼の真っ直ぐな瞳を見て、私は胸の奥のつかえがすーっと消えていくのを感じた。

「……ありがとうございます、社長」

私は、この会社に来て初めて、九条社長に向かって心からの笑顔を見せた。

彼が少しだけ目を見開き、そして照れたように口元を覆ったのを、私は見逃さなかった。

サロンには、今日も社員たちが集まってくる。

「森下さん、今日のおすすめは？」

「奈々さん、こっちの席空いてるよ！」

ここはもう、戦場ではない。

「命の流れが続く再生」の中で、私がようやく見つけた、誰もが「自分らしく」いられる大切な居場所だった。