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第22節：敵も味方に変わる　　お茶を飲んで涙をこぼす西園寺。かつての敵が心を開き、サロンを手伝い始める。喜びを分かち合う連鎖が生まれる。

西園寺部長は、窓際の椅子に座り、ゆっくりと一口飲んだ。

「……っ」

その瞬間、彼女の目からポロポロと涙がこぼれ落ちた。

「……美味しい……。すごく、優しい味がする……」

彼女は両手で顔を覆い、静かに泣き始めた。

長年、彼女を縛り付けていた「完璧なエリートでなければならない」という緊張の糸が、温かいお茶によってプツリと切れたのだ。

私は彼女の隣に座り、ただ黙って背中をさすった。

「……私、社長に認められたくて……。他の誰にも負けたくなくて、ずっと必死だった」

「ええ。あなたは、とても頑張っていましたよ」

「でも……いつも追い詰められていて、苦しかった。自分を責めて、他人も責めて……」

私は優しく首を横に振った。

「認められるために戦うのは、もう終わりにしましょう。まずは、自分自身を整えることから始めませんか？『苦しみから外れる』には、武装を解くしかありません」

西園寺部長は、涙で濡れた顔を上げて私を見た。

「……私にも、ここでお茶を飲む資格は、あるの？」

「もちろんです。ここは、誰もが休める場所ですから」

彼女は小さく頷き、カップのお茶を最後まで飲み干した。

数日後。

西園寺部長は、自分の部署の部下たちを連れてサロンに現れるようになった。

「ほら、あなたたちも飲みなさい。肩が凝ってるわよ」

かつてパワハラで部下を追い詰めていた彼女が、率先してお茶を勧めている。

その光景を見て、私はふふっと笑ってしまった。

『モグ……モグモグ！』

**おつまみモンスター**が現れた。

今回は負の感情ではなく、私の「和解の喜び」を美味しそうに頬張っている。

そして、「喜びを分かち合う連鎖」の温かい光のイメージを私に送ってくれた。