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第21節：オアシスの誕生　　ついに完成したサロン。オープン初日から社員の心と体を癒やし、こっそり訪れた西園寺にも凛子は最適な一杯を差し出す。

月曜日の朝。

「リラクゼーション・ティー・サロン」がついにオープンした。

広々としたスペースには、自然光が差し込み、ゆったりと座れる木の椅子が配置されている。

カウンターには、数十種類のハーブが入ったガラス瓶が並び、セルフサービスで自由にお茶を淹れられるようになっていた。

入り口には、私が手書きした小さなボードを掲げた。

『今日のおすすめ：週明けの重い体に「ペパーミント＆レモングラス」』

最初こそ遠巻きに見ていた社員たちも、奈々さんが「これ、すっごく美味しいですよ！」と配り始めると、一人、また一人と足を踏み入れた。

「……あ、すごい。肩の力が抜ける」

「なんか、イライラしてたのが嘘みたいだ」

温かいマグカップを両手で包み込みながら、社員たちの顔から険しさが消えていく。

肩書きも部署も関係なく、ただ「お茶を飲む人」として、自然な会話が生まれていた。

午後、総務部が実施した簡単なアンケートの結果が出た。

『サロン利用後、ストレス度が平均30%低下』。

数字としても、はっきりと成果が表れたのだ。

夕方、サロンに人影が少なくなった頃。

そっと入り口から覗き込んでいる人物がいた。西園寺部長だ。

私は気づかないふりをして、カウンターで一杯のお茶を淹れた。

「……西園寺部長」

「っ、別に、入りたいわけじゃ……。視察よ、視察」

強がる彼女に、私は湯気を立てるカップを差し出した。

「今日は少し肌寒いですから。カモミールと、緊張を和らげるリンデンフラワーのブレンドです」

西園寺部長はしばらくカップを見つめていたが、やがて、観念したようにそれを受け取った。