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第20節：サロン建設開始　　週末の改装作業。凛子の見事な指揮で進む中「頑張りすぎる恐怖」を抱くが、おつまみモンスターのビジョンで自分のペースを取り戻す。

週末のオフィス。

給湯室の本格的な改装作業が始まった。

「そこの棚は、もう少し右へ。動線が詰まってしまいますから。……奈々さん、その観葉植物は窓際に」

「了解です、凛子さん！」

私は作業着に着替え、業者とボランティアの社員たちに指示を出していた。

壁紙は目に優しい淡いグリーンに張り替えられ、無機質だった蛍光灯は、温かみのある間接照明に変更されていく。

「森下さん、このハーブの瓶はどこに置く？」

「こちらのカウンターにお願いします。ラベルが見えるように並べてください」

私の指示は的確で、作業は驚くほどスムーズに進んだ。

前職で大型イベントを仕切っていた頃のプロジェクト管理能力が、こんなところで役に立つとは。

「掃除婦の道楽だろ」と冷やかしに来た一部のエリート社員たちも、手際よく進む作業を見て、いつの間にか無言で立ち去っていった。

しかし、作業が佳境に入った頃。

私の胸の奥に、チクッとした痛みが走った。

（……また、私は仕切っている。また、完璧を目指して、頑張りすぎているのではないか？）

過去のトラウマが蘇り、息が浅くなる。

その時だった。

『モグ……モグモグ……』

足元に、**おつまみモンスター**がぽってりと現れた。

彼は私の足にすり寄ると、溢れ出そうになった「頑張りすぎる恐怖」を美味しそうに吸い取ってくれた。

代わりに、脳内に静かな映像が流れ込む。

それは、ゆっくりと規則正しく歩く亀の姿。

「ペースを守る大切さ」。急ぐ必要はない、自分の歩幅で進めばいいというメッセージだった。

「……そうね。焦らなくていい」

私が深く息を吐き出した時、背後から声がした。

「……ずいぶん、居心地がいい空間になってきたな」

振り返ると、私服姿の九条社長が立っていた。

彼は完成に近づきつつあるサロンを見渡し、満足そうに頷いた。

「ありがとうございます。社長も、手伝っていかれますか？」

「私は不器用だからな。君たちの邪魔はしないでおく」

そう言って笑う彼の顔は、会社の皇帝ではなく、ただの一人の青年のようだった。