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第２話

　俺の選んだことじゃない。

　反抗でもしてやろうか？

　そんなことを考えていたら、後から誰かに腕をつかまれた。

「えっ？」

　俺は一瞬のことなので、状況が理解できなかった。

「いい匂いでヤンスね〜」

　目の前にいたのは、小太りの褐色肌の男だ。

「だ、れ・・・？」

　俺は、そう呟いた。

　一体、何が起こってる？

　俺は、どうして後から男に抱かれてる。

　ただわかることは、魅了の魔法で好かれてしまったということだった。

「俺は、男だ」

　冷静になってから、言い放った。

「わかっているでヤンス。

けど、好きヤンス」

　男が、男に告白！？

「ヒポポパーラメンス、助けてくれ！」

　期待はしてないけど、大声を出した。

　奴は、やっぱり来ない。

「とにかく、一緒に過ごそうでヤンス？

誰もいない場所で？」

「お断りします。

帰ります」

「愛おしいでヤンス。

好きヤンス」

「俺は、そんな気持ち一切ないので、受け取れません」

　男が男に告白とか、信じられない！

　ラノベじゃなくて、これはボーイズラブの展開では？

　これは、抵抗しなくては！

　俺は、男なんだ！

　女と恋愛してこそだから、例外は受け付けない！

　こうして、俺は連れて行かれてしまった。

　どこにかなんて、想像がつくだろう？

　俺は、見知らぬ山賊らしき男に、洞窟へ引き込まれてしまった。

　暗いし、どこに何があるかわからない。

　暗所恐怖症の俺には、幽霊が出てくるとか、襲われるとかを想像させ、身震いするしかなくなる。

「帰りたいんですが・・・」

　俺は、必死に懇願した。

　ヒポポパーラメンスの奴は、どこに行ったんだ？

　俺のこと探してくれているといいんだが・・・。

「無理でヤンス。

オレと、君はこの場所で、共にするしかないんでヤンス」

「そんなあ。

俺はやることがあって、かまっている暇なんてなくて・・・」

「やること？」

「山賊のバンディッツ・エクスポーツの確保です。

指名手配犯なんすよ」

「それなら、オレだが？」

「君が？」

「そうでヤンス。

もしかして、知らないでヤンスか？」

「はい」

　知らない。

　名前は聞いたことあるけど、どのような人とか、外見も何も聞かされていない。

「オレを探してくれてたなんて、嬉しいでヤンス」

「自分の立場がわかっているんですか？

指名手配犯という話をしているんです」

「それでも、オレを探してくれるだけで嬉しいんでヤンス」

「はぁ」

　語尾に「ヤンス」をつけるバンディッツ・エクスポーツは得体のしれない奴だ。

「どうして山賊をやっているのか知らないけど、これ以上の狼藉を重ねるようなら・・・」

「ようなら？」

「何でもないです」

　相手の方が強いだろうと勘付き、恐怖で怖気づいてしまった。

　ヒポポパーラメンス、早く助けに来て〜。

　こんなところ、自力でもいいから、抜け出したる！

　力ずくで強制的に連れて行かれたけれど、物理以外の方法がある。

　魅了の魔法を、うまく使った方が、評価成績はいいかもしれないけど、今はそんなこと言ってられない。

　考えろ・・・。

　考えるんだ・・・。

「俺・・・トイレに行きたいんですが、いいですか？」

　何としてでも、ヒポポパーラメンスと合流しないと！

「なら、オレもついて行こうか？」

「え？」

「１人じゃ、心細いのでは？」

　女子か！

　俺は、女子のような扱いか！？

　俺は男だし、トイレぐらいは、付き添わなくてもいいって！

「俺、トイレの場所がわかればいいので・・・」

「トイレの場所とか、やり方とか一般庶民にはわからないでヤンス。

ここは、山賊流のやり方があるでヤンス」

「山賊流・・・？」

　俺は、危機感しかない。

　これは、明らかに女子で言う、一緒に行こうという流れだ。

　ヒポポパーラメンスに、心の中で必死に助けを求めた。

　ヒポポパーラメンス、助けて・・・。

　俺は、ピンチなんだ。

《大丈夫か？》

　頭の中で、声がした。

《もしかして、ヒポポパーラメンス？》

《そうだ》

　ヒポポパーラメンスにも、３つの魔法があり、その中のひとつが、テレパシーだ。

　直接口にしなくても、心の中だけで会話できる。

　だけど、それには条件があり、それは俺がヒポポパーラメンスを相棒として契約を結んでいることと、相方である俺が何かしらの危機的状況にさらされていることと、ヒポポパーラメンスと俺が同じエリアにいることだ。

　ひとつでも当てはまらないと、テレパシーは使えない。

　テレパシーができるということは、そんな遠くにいないはずだ。

《今すぐ、ワープでこっち来てくれないか？》

　ヒポポパーラメンスのもうひとつの魔法は、「ワープ」という名前の瞬間移動だ。

　正式には、ワープというより、瞬間移動なんだが・・・。

　山賊の山へ来れたのは、ヒポポパーラメンスの魔法だが、発動には条件があり、いつでも使えるわけじゃないし、どこにでも行けるわけじゃない。

　トゥリッツさんひとりだけでやったことではないけど、トゥリッツさんは何を考えてんだか？

〈場所がわかれば。

今、どこにおる？〉

〈多分、山賊の洞窟。

今、山賊のバンディッツ・エクスポーツに捕まってるから〉

〈なら、なんとなく察しがつくな〉

「おーい、サランよ、おるかー？」

　暗闇だから、見えないけど、ヒポポパーラメンスの声が聞こえた。

「いるよー」

　俺は、迷うことなく返事をした。