周囲の動揺
「親父！捜索願いは取り下げるってどういう事なんや？」
神戸のある丘にある邸宅。
拓実は父の書斎にいきなり入って怒鳴りだした。
「…ノックしてから入れと言ってるだろう」
「そういう問題じゃなくて、あんたは娘がどうなってもいいっていうのか？」
「この家から家出少女が出たなんてワシの周囲に漏れたら面目がつかないやろう」
「…その前に誘拐されてたらとか考えないのか？もしもの事があったらどうする気なんだよ？」
「その方が美談になるかも知れないな」
拓実は更に大声で怒鳴りたいのを堪えて黙ってしまった。
「だいたいが、部活なんぞやらせたのが間違いだったな。
あんな男と付き合った挙句に怪我をして、ワシが用意した大学のポストも消えた」
「それなら俺がトレーナーをしている大学でもよかったんやないのか？」
「お前の大学はあてにならん。どうせ他人にやる娘だ。期待を裏切るならそれまでだ」
苦虫を噛み潰したような表情で拓実はため息をついた。
「あの怪我を表に出さなかったのも、あんたの算段だったんやろ？」
「事件の背景がどんなだか、この家では許されんことだからな」
「──聡也は悪くない」
そう言って、拓実は父の書斎を出た。
和室の前を通りかかると、母が縁側に座っているのが見えた。
寒く、この地方には珍しく雪が庭園の緑をほんのり白く覆っている。
「母さん…」
「拓実。大丈夫よ。信じましょう」
「なぜ、母さんは何も言わないでいるん？」
「あの人には他にも愛人の子供がいるのよ。どの子供がどの女性の子供かも
分からないでいるだけなのよ」
「母さんはそれでいいっていうの？」
「良くはないわ。けれどこの家を守るのは母さんの役目でもあるから」
「だったら…」
「あの人に逆らったら、どうなるかはわかっているでしょう。拓実もよ」
「…綾は戻ってくるん？」
「大丈夫よ。綾は拓実の事が大好きだもの」
一方、茅原家では自宅で大吾がアマチュアのスポーツ雑誌をめくっていた。
兄と違い、特に野球もスポーツもやらなかった大吾は、スポーツに関してはやるより
「見る派」で満足していた。
ふと、彼は1年前のインターハイ特集を見てページが止まった。
高校女子バスケの記事だ。それも、2年生で規格外の女子選手の特集が小さく載っていた。
朋友学園、女子バスケ部インターハイ優勝。その立役者であり異例のポイントゲッターとして
一躍高校バスケ界に名を馳せた、その選手。
柏木綾、2年生。
あの家出少女は、この将来のスターと同じ人物だったことに、大吾はあっけらかんとした。
（このこと、兄貴は知らないよな…）
調べていくうちに、夏の大会前に怪我をして最後のインターハイ出場は
絶望ということが分かった。
まさか、これを苦にして？
怪我は練習中のもの、とあったが彼女が歩いている様子では、
特に何もないように思った。
もしかして、何かが絡んでるのか？
大吾はとっさに兄に連絡した。
「綾ちゃんの身元らしきものを見つけた」
