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連絡

茅原家。

大吾の携帯が鳴った。

「あ？兄貴だ、そういえば進展あったのかな」

「もしもし、大吾？」

「兄貴、連絡して来ないままだからそろそろ親父らごまかせないぞ？どうすんのよ」

「その話でかけたんだよ。親父か母さんがいたら代わって」

「──どっちもいるけど、どっちに代わる？」

「じゃ、親父に」

リビングでテレビを見ていた大吾はソファーから立ち上がって、ダイニングで向かい合って自分を見ている父親の方にスマホを差し出した。

「兄貴から」

襟を正すかのように父は咳払いをひとつすると、そのスマホを受け取って話しかける。

「もしもし。駿、おまえこっちにも帰らずに何してる」

「あのさ・・・親父。俺は来年が勝負だと思っている。実家だと色々気が散るし、申し訳ないけど元旦にはそっちに顔は出すけど、今年は帰るのやめておくよ」

そう話す駿を、隣では綾が見守っている。

「駿。お前寮には帰っていないだろう」

「えっ？それは、その・・・な？」

駿は慌てて繋ぐ言葉を失ってしまった。

「昨日の晩、街で女性と食事してたのを見たって方がウチに電話してきた。それで寮長を問い詰めたら、ロイヤルの方にいるって言うじゃないか。

お前、それでも来年の覚悟出来てるのか？」

「そ、それは野球とは別でな？あの・・・あの子はその」

大吾は父親のそれを聞いて、いつの間にと思っているような顔をして、ポカンとしている。

駿はマイクを塞いで綾に小声で言った。

「やばい。バレてるかも」

「えっ？！」

思わず綾は声を出してしまった。

「だいたい高校時代から寮だから、そんなに帰ってもいないだろう？正月くらい帰って来ないと、母さんが寂しがるぞ」

「駿は帰ってこないと言ってるの？」

母親の声まで耳に届く。

(全くあの寮長。昨日の店にいた事は誰が見た？)

駿は同時に母親に申し訳ないと思いながらも、続けた。

「俺、そんな子供じゃねーし」

「充分子供だ。生半可な気持ちじゃまた活躍出来ないぞ。クビになるつもりなのか？──まあ、お前の好きにしろ」

「分かったよ」

「それから」

「え？」

「オフの少ない時間を縫ってまで会うような女性がいるのなら、いずれ連れて来い」

駿がドキッとしたか──と同時に、電話は切れた。

父親から返されたスマホを手に取って大吾は言った。

「知ってんなら、早く言えよなあ」

「お前は逆に知ってたのか？」

大吾は一瞬動揺したが、それがバレないように言った。

「知らねえよ」

そう言うと、大吾はそそくさと自室に戻って行った。

電話を切ると、駿はひとつため息をついた。

「寮にいるって誤魔化しておいたのに、ここにいるのバレてる」

「そうやったん？」

「はぁ・・・あ。それでさ。元旦にはちょっと戻るって言ったけど」

「けど・・・？」

「綾ちゃん連れていく事になるかも」

「え？そんなん、準備ないし・・・」

二人の相手に沈黙がしばしあった。さきに発言したのは綾の方だった。

「今度は私の番ね」

スマホを手のひらで撫でるかのように綾がいう。

「あ、そうだな」

「兄にかけるね」

「うん」

突然鳴った綾からの着信に、拓実はすぐにスマホを取った。

「お兄ちゃん」

「綾・・・無事でよかった。警察には保護されとらんの？誰かに世話になってるんか？」

「兄さん・・・わたし謝らなんといかん事がある。

私は死のうとしたの。電車に轢かれようとして」

「綾・・・今何処にいる？戻ってこれないのか？」

「東京。・・・そしてとてもいい方に助けて貰ったんよ。泊まるところも、食事も、服も持ってきてくれて。でも今はまだ帰る決心がつかないの」

「綾・・・」

「もうちょい前むくことできるようになったら、きちんと帰るから。──あと、いきなり突然だけど、私を助けてくれた人から、兄さんにとりあえず挨拶して貰おうと思ってると思ってるから、いいかな？」

「話は・・・聞くよ」

彩は小声で、駿くんの番だよと言いスマホを渡す。

かなり緊張きて駿はスマホを受け取った。

「お兄さん、初めまして。ぼくは茅原駿と申します。綾さんが踏切に飛び込もうとした時に助けました。今は、気持ちのの整理がつかないようですので、何もやましい事は出来ませんから、あと少しだけですが一緒にいてもよろしいでしょうか・・・？」

拓実はビックリしてしまった。妹は野球音痴だが、茅原駿と言えば高校で甲子園春夏全国制覇して、プロ野球の選手になった奴じゃないのか？

拓実は冷静になり、言った。

「あの、・・・あなたはプロ野球選手の茅原さんですよね？──お忙しい中、綾の面倒を見てくださりありがとうございます」

綾が電話を変わって欲しいと言うので交代した。

「茅原さんはとてもいい人なん。色んなことを教えてくれるよ」

「そりゃよかったな。だけど──」

「今日の新幹線でそっちに行ってもいいか？実際綾に会いたいのと、茅原さんに直に挨拶したい。

夜には着くと思うから、何処へ行ったらいいかまた連絡くれるか？じゃ、一旦切るな」

えっ、という間もなく電話は切れてしまった。

「どうだった？」

「兄さんが今日の夕方に、駿くんに直に会いたいって」

「ええ・・・？！それこそ準備が出来ない・・・」

「お互い色々話し合あわん？まだ時間あるし。私らの仲も、決めよう」

「そうだな・・・うん。ちゃんとしような」

綾は真剣な顔つきをして、深く頷いた。

その後、二人はそれぞれの家族に対して、どのように振る舞えば良いのか話し合いを始めたのだった。