第17章 エリザの街へ
第17章 エリザの街へ
ナオトの提案を受けてからの3週間は、魔法の特訓につぐ特訓日々だった。レン達の住む村からエリザの街までは、馬に乗ってもほぼ1日かけて行くような場所だ。そんなところへ、レン達が行くことを決して家族は許さないだろう。それに、なぜエリザの街へ行きたいのか、と怪しまれること間違いなしだ。
「そこでだ、俺やレン、星羅なら魔法でエリザまで行けるかもしれない。もちろん、かなり練習が必要だけどな」
エイトは移動魔法を使おうというのだ。この魔法は、上級魔法で使えるようになったとしても危険が高く、疲労度も大きいので使おうとする人間はほとんどいなかった。
「幸い、俺もレンも魔法の成績は悪くない。レンはきっと俺よりも高度な魔法を使うことができる。星羅も、俺達が補助すればできると思う。ただ、ララにはまだ危険が大きすぎる。ララ、悪いが今回は村に残ってくれるか」
それを聞いたララは一瞬しょんぼりしてみせたが、すぐにわかったと頷いてみせた。
「ありがとう、ララ。よし、そうと決まれば早速練習だ。移動魔法は、自分が行ったことがある場所にしか基本使えない。俺は、エリザの街に行ったことがあるから問題ないが、レンと星羅は初めてだ。だから、これをナオトさんにもらっておいた」
エイトが鞄から取り出したのは、バンダナだった。それを2人に渡しながら、自分の分も一枚取り出す。
「これは、ナオトさんが魔法をかけたバンダナだ。これがあれば、エリザの街へ行ったことのない2人もナオトさんのいるエリザの街へ移動できるはずだ。俺も、これを使うことでより確実に魔法を使うことができるってわけだ」
「もしかして、これと同じ役割をしてくれるの？」
そう言って星羅は、レンからもらった革のブレスレットを指差した。
「そう、それと同じ媒介の役割を果たしてくれる。いいか、ナオトさんと約束したのは3週間後だ。３週間後にエリザの街で落ち合う約束になっている。それまでに、なんとしても移動魔法を完成させるぞ」
それからの３週間はあっという間に過ぎた。ちょうど星羅の高校は夏休みに入ったこともあり、時間には余裕があった。星羅たちは、時間が許す限り朝から日が暮れる時間まで、とにかく移動魔法の習得のために時間を使った。ララは、そんな３人をサポートすべく、水を持ってきたり、差し入れを運んできてくれた。
そして、３週間が経った。３人はほとんど完璧に移動魔法を使いこなせるようになっていた。だが、練習で移動した場所は、せいぜい森の中。エリザまでの遠距離を移動するのは、今日が初めてだ。
３人は緊張した面持ちで、星羅は髪に、エイトとレンは腕にナオトからもらったバンダナを結びつけた。
ナオトはこの日のために、もう一つ星羅に送ってよこしたものがあった。それは、ララたちが着ているような綿でできたワンピースだ。ちょうど腰のあたりに結び紐がついていて、それを星羅はララがしているように前で結わえていた。初めて着るマジック・ワールドの衣服だったが、着心地は悪くなかった。それよりも余計な飾りがついていない分、星羅の世界の服よりも着心地はよいかもしれない。
「お兄ちゃん、エイ兄、星羅さん気をつけてね」
見送りのためにやってきたララは、不安そうな顔で３人を見上げた。
「大丈夫、必ず帰ってくるからね。待っててね、ララちゃん」
星羅はクラクラする頭を抱えながら、ゆっくりと目を空けた。星羅の両隣では、同じように頭を抱えているレンとエイトがいる。
「ねえ、レン、みて。私達、エリザの街に来れたみたいよ」
３人が到着したのは、エリザの街の入口にある林の中だった。エイトは服についた土を払いながら、ゆっくりと辺りを見渡し立ち上がった。少し離れた場所から、人々の声が聞こえてくる。
「間違いない、エリザの町だ。ほら、ふたりともあの木の陰から見えているのはエリザの街の城塞だ」
エイトの指差す方をみると、たしかに見上げるほどの灰色っぽい壁があった。
「エリザって、城塞都市だったんだね・・・・。僕、初めて知ったよ」
「そう、エリザは昔から闘いが絶えない場所だったんだ。もちろん今はそんなことないけどね。この壁はその名残だよ。行こう、街への入り口はあっちだ」
街に入った３人を待っていたのは、賑やかな街並みだった。両側にレンガ造りの建物が並び、右をみても左をみても、商人たちが声を張り上げて品物を売っている。
「エイト、今日はお祭りなのかな。みてよ、こんなに人がいる」
レンは呆気に取られたように口を開けている。
「いや、エリザの街は毎日こうみたいだよ。俺も最初来た時は驚いたよ。こんなに人がたくさんいて、賑やかな場所があるのか、って。もう少し進むと噴水広場があるんだ。運が良ければ、大道芸がみられるんだ」
心なしか、エイトは楽しそうだ。
「星羅もレンもはぐれずに来いよ。ナオトさんとは、その噴水広場で待ち合わせしてるんだ」
待ち合わせの場所に移動するまでの間、３人はキョロキョロと辺りを見渡した。星羅は自分の世界と違う活気づき方をしたこの街に、なんだか胸がドキドキしていた。まるで、幼いころに連れて行ってもらった夏祭りのときのような高揚感だ。レンといえば、とにかくみるもの全てが物珍しくて、いろんなものに興味を持っていた。そのたびにエイトに、あれは何か？これは何か？と聞くのだが、エイトは嫌がる素振りもなく説明してみせた。
「エイトさんって、本当に物知りなんだね」
エイトの博識には、星羅も思わず感心したほどだ。
３人が待ち合わせの噴水広場に到着すると、ナオトはすでにそこにいた。
「やあ、これたんだね。よかったよ。どうだい？エリザの街は？」
「すごいですね、僕、生まれて初めてこんな人がたくさんいる場所に来ました」
レンが興奮気味に言うのを、ナオトは嬉しそうに聞いていた。
「そうか、それはよかった。せっかくだし、少し観光してからどこかお店にでも入ろう。あれ？今日はあの小さな女の子、ララはいないのかい？」
「ララはまだ移動魔法を使うには危険が大きすぎるので」
「そうか、それは申し訳ないことをしたね。ララには何かお土産を持って帰ってあげるといい。よし、まずはあっちから行ってみようか」
