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第99話：終末の陣、終焉の刻

　崩れた魔法陣の残滓が、空中に黒い燐光となって漂い、まるでこの場に残された呪詛の名残が、空間そのものを蝕んでいるかのようだった。

　焦げた空気が肌を刺し、静寂の中に微かな軋みが響く。

　フェイは膝をついたまま、深く息を吐いた。

　漆黒の髪が額に張り付き、闇を湛えた瞳が虚空を睨む。

　彼の中で、諦めという言葉は意味を成さない。

「……まだ終わっていない」

　低く、しかし確かな意志を宿した声が、空気を震わせた。

　彼の掌に再び黒い魔力が集まり始める。

　空間が軋み、空気が重く沈む。

　闇の渦が生まれ、世界の理をねじ曲げるように、召喚の兆しが再び現れる。

「また……召喚を……！」

　メグーの銀の瞳が、鋭く魔力の波を捉えた。

　彼女の表情は変わらない。

　だが、その瞳の奥には、確かな焦燥が揺れていた。

　先ほどよりも濃密で、重く、速い魔力の奔流。

　だが、核の形成には時間がかかる。

　彼女の視界に、七つの魔力の核が再び浮かび上がる。

「……十秒。今度も、同じだけの時間が必要なはず」

　その冷静な声が空気を切った瞬間、ミリアリアが一歩、静かに前へと進み出た。

　金色の髪が風に舞い、蒼い瞳が鋭くふたりを射抜く。

　その姿は、まるで戦場に降り立った神話の姫君のようだった。

「ならば、私がその時を稼ごう」

　老成した口調に宿る威厳が、場の空気を一変させる。

　彼女の足元に蒼白い魔法陣が咲き、空気が震えた。

　次の瞬間、聖剣が光と共にその手に現れる。

　刃は月光のように冷たく、鋭く輝いていた。

「来い、メグー。お前の腕、どれほどのものか、試してやろう」

「……！」

　メグーは一瞬だけ目を見開き、すぐに短剣を構える。

　だが、その背後から、震える声が響いた。

「僕が時間を稼ぐ！メグーさんは魔法陣を！」

　ケビンだった。

　小柄な身体を震わせながらも、その瞳には確かな決意が宿っていた。

　怖いに決まっている。それでも、彼は一歩、ミリアリアの前へと踏み出した。

「でも……！」

　ミリアリア相手にケビンが勝てるはずがない。誰もがそう思った。

　だが、彼は叫ぶ。

「メグーさんじゃなきゃ、止められないです！！」

　その言葉に、メグーは一瞬だけ迷い、そして静かに頷いた。

「……お願い、ケビン」

　彼女は跳躍し、銀の髪をなびかせながら魔法陣の上空へと舞い上がる。

　だがその瞬間、ミリアリアが動いた。

　聖剣を振るい、空間を裂くような斬撃が放たれる。

「〈断罪の波動〉！」

　光の刃がメグーを狙う。

　だが、ケビンがその前に飛び出した。

「放て閃光！鳴らせ雷鳴！轟け！！サンダーボルト！！」

　雷鳴が轟き、落雷が斬撃を受け止める。

　だが、衝撃でケビンの身体が吹き飛ばされ、地面を転がった。

「ぐっ……！」

「ケビン！！」

　メグーが叫ぶ。だが、ケビンは血に濡れた顔を上げ、再び立ち上がる。

　その瞳には、恐怖を超えた覚悟の光が宿っていた。

「行け……行くんだ！！メグーさん……！」

　──残り、七秒。

　メグーは空中で魔力の核を見極め、最も脆弱な一点を探る。

　銀の瞳が、冷静に、正確に、魔力の流れを読み取る。

「させんぞ！！メグー！！……〈時空封鎖・蒼の檻〉」

　空間が歪み、青白い結界が彼女を包む。

　だが、メグーはその魔力の"継ぎ目"を見抜いた。

「ここ……！」

　短剣が閃き、結界を貫く。

　魔力の波が乱れ、魔法陣の核が揺らぐ。

　──残り、四秒。

　フェイの詠唱は止まらない。

　だが、魔力の流れが不安定になり、彼の額に汗が滲む。

　彼の瞳には焦りが浮かび、唇がわずかに震える。

「……また、邪魔を……！」

　──残り、三秒。

　ケビンが再び立ち上がる。

　足元はふらつき、血に濡れた顔は痛みに歪んでいる。

　だが、その小さな身体は、ミリアリアの前に立ちはだかった。

「あなたを止める……！」

「ならば、止めてみせよ」

「天の怒りを知れ！これぞ神の雷！！唸れ！！ヴォルト・ストライク！！」

「〈断罪の波動〉！」

　ふたりの魔力が激突し、眩い閃光が戦場を包む。

　──残り、一秒。

　メグーの短剣が、魔法陣の中心へと突き立てられた。

　──召喚、再び未完。

　魔法陣が砕け散り、フェイが膝をつく。

　ミリアリアが舌打ちを漏らし、ケビンを睨みつけた。

　龍の幻影が霧散した瞬間、場に静寂が訪れた。

　フェイは膝をつき、肩で息をしていた。

　ミリアリアは剣を下ろし、メグーとケビンを見据える。

「……やるではないか。だが──」

　その言葉に、メグーの眉がわずかに動いた。

　彼女の銀の瞳が、空間を見渡す。

　魔力の波は静まり返っている。だが──

「……おかしい」

　メグーが呟いた。

「何がですか？」

　ケビンが問いかける。

　メグーは答えず、目を細めた。

　空間に残る魔力の残滓。

　その流れが、先ほどの魔法陣の崩壊と一致していない。

「魔力の波が……まだ動いている。しかも、さっきより深く、太く、強い……！」

　その瞬間、彼女の視界に"それ"が映った。

　地面の奥深く、岩盤の下層に広がる巨大な魔法陣。

　先ほどのものとは比べ物にならないほど精緻で、強大な魔力の塊が、静かに脈動していた。

「……まさか、あれは……！」

「気づいたか」

　ミリアリアが口元に笑みを浮かべた。

「フェイの魔法陣は囮だ。本体は、別で起動していた。お主たちが気を取られている間に、龍の召喚はすでに最終段階に入っている」

「そんな……！」

　ケビンが顔を青ざめさせる。メグーはすぐに地面に手を当て、魔力の流れを探る。

「……あと、五秒。もう止められない……！」

「そうだ。お主たちは、ただ"間に合わなかった"のだ」

　ミリアリアの声は、勝者のそれだった。

　そして──

　地面が震えた。大地が裂け、赤黒い光が地の底から噴き出す。

　空間が軋み、空が悲鳴を上げる。

　巨大な影が、地の底からゆっくりと姿を現した。

　──龍が、現世に降臨する。