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第113話：災厄は形を変えて蘇る

　地上へと続く転送陣が、かすかな光を帯びて脈動していた。

　その光は、まるで帰還を促す灯火のように、静かに私たちを導いていた。

　傷つきながらも、互いに支え合い、ゆっくりと歩き出していた。

　ようやく終わった──

　誰もが、そう思っていた。

　だが──

「……っ！」

　私は、ふと足を止めた。

　その瞬間、空気が凍りつく。

　風が止まり、音が消え、世界が息を潜める。

　空間が、裂けた。

　音もなく、まるで布を裂くように、空間が黒く割れる。

　そこから、禍々しい気配が溢れ出した。

　赤黒い霧が渦を巻き、空間の裂け目から、巨大な"それ"が姿を現す。

　──龍の思念体。

　肉体を持たぬ、魂の残滓。

　だが、その存在感は、先ほどの龍をも凌駕していた。

　それは形を持たず、ただ黒い雲のように天井を覆い、無数の目のような光がその中で蠢いていた。

　見る者の心を抉るような視線が頭上から降り注ぐ。

「……オーグ……！」

　ケビンさんが震える声で名を呼ぶ。

　その声には、恐怖と、かすかな哀しみが混じっていた。

　そう、それは確かにオーグさんの"意志"だった。

　肉体を失い、魂の半分を奪われながらも、なおもこの世界に執着し、憎悪と怨念だけを凝縮させた存在。

「我を……否定するな……」

　空間に声が響く。

　それは音ではなかった。

　思考に直接流れ込んでくるような、圧倒的な"念"だった。

　その言葉は、世界そのものに刻まれる呪詛のように、重く、深く、染み込んでいく。

「我は……龍なり……我は……災厄なり……我は……終焉なり……」

　暗黒の雲が、周囲を覆っていく。

　空気が重く沈む。

　世界が再び、終焉の予兆に包まれていくのを感じる。

「……オーグさん？ど、ど、どうして？」

　気づけば、私は自然と傲焔の柄に手をかけていた。

　迷いはなかった。

　自分でも不思議なほど、手が自然と動いていた。

（この刀が…私に応えている）

　その感覚に驚きながらも、瞳には怯えではなく、静かな覚悟だけが宿っていた。

　その姿に、サキュウスさんは驚愕の表情を浮かべる。

「七禍具！？それは…傲焔《あざまる》か！？」

　その名を口にした瞬間、空気がさらに張り詰める。

　マリーさんもまた、驚きの声を上げる。

「な、なぜ傲焔《あざまる》を！？アニーさん、あなた……！」

「そんなこと言っている場合かしら！？」

　メグーちゃんの鋭い声が、場の空気を切り裂く。

　その一言が、サキュウスさんたちに優先順位を思い出させた。

「メグーちゃんの言う通り！ですよね！アニー様！」

　ユリさんが明るく言いながらも、その声には緊張が滲んでいた。

　私は一瞬戸惑いながらも、しっかりと頷く。

「は…はい！」

　おどおどした声が出た。

　でも、手にした傲焔は確かに私の意志に応えていた。

（大丈夫。この刀は、私の意志を聞いてくれる）

　七禍具を持ちながらも精神を侵されていない私の姿に、サキュウスさんは眉をひそめる。

　だが、今は疑問を抱いている場合ではない。

　彼はすぐに決意を固め、剣を抜いた。

「ゆくぞ！構えろ！！」

　その号令に、仲間たちが一斉に武器を構える。

　黒き思念体──

　オーグさんの残滓が、再び世界を呑み込もうとしていた。

　だが、私たちの瞳には、恐怖ではなく、抗う意志が宿っていた。

　終わりは、まだ訪れていない。

　希望もまた、ここにあるからだ。