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第106話：散る光

　龍の咆哮が、空間そのものを引き裂いた。

　赤黒い炎が天を駆け、地を穿つ。

　暴走した龍は、もはや敵味方の区別すら持たず、ただ本能のままに破壊を撒き散らしていた。

「くっ……！」

　サキュウスがディバイディングブレイバーを構え、迫る炎撃を斬り払う。

　刃が空間を裂き、炎を断ち切ったかに見えた──だが、炎は空間を迂回し、背後から彼を襲う。まるで意志を持つかのように。

「──ッ！」

　ゴルディオンアーマーが虹色の光を放ち、衝撃を和らげる。

　だが、圧倒的な力の前にはそれすらも限界があった。

　サキュウスの身体が吹き飛ばされ、岩壁に叩きつけられる。鎧が軋み、彼の口元から鮮血が滲んだ。

「サキュウス卿！」

　マリーが駆け寄ろうとする。

　だが、龍の尾が地を薙ぎ払うように振るわれ、衝撃波が彼女を襲う。

　咄嗟に展開した光の障壁が砕け、彼女の身体が宙を舞った。

「ぐっ……！きゃっ！！」

　地に叩きつけられたマリーの杖が転がり、聖白衣が土にまみれる。

　彼女の意識が薄れ、視界が霞む。世界が遠ざかっていく。

　だが、彼女の手は、まだ杖を探していた。意識の奥底で、まだ戦いを諦めていなかった。

「マリー……！」

　ユリが叫び、影のように駆ける。向かう先はマリーだ。

　だが、龍の咆哮が空間を震わせ、ユリの足元から黒い裂け目が走る。

　地が裂け、虚無が口を開ける。バランスを崩したユリの身体が、裂け目に呑まれかけ──

「っの……！」

　咄嗟に短剣を地に突き立て、なんとか踏みとどまる。

　だが、次の瞬間、龍の眼光が彼女を捉えた。

　赤黒い瞳が、彼女の存在を“敵”と認識する。

「……あ」

　赤黒い閃光が放たれ、ユリの身体が吹き飛ぶ。

　黒衣が裂け、額当てが砕け、彼女は地に伏した。

　その身体からは、もう気配が感じられなかった。

「ユリさん！」

　ケビンが駆け寄ろうとする。

　だが、龍の翼が一閃し、突風が彼を襲う。

　小柄な身体が宙に舞い、地面に叩きつけられる。

「う……あ……！」

　ケビンは必死に立ち上がろうとするが、足が震え、力が入らない。

　彼のスフィアが転がり、地に落ちた。

　彼の心に広がるのは、無力感と悔しさ。

　守りたいのに、守れない──その現実が、彼の胸を締めつける。

「ケビン！」

　メグーが叫び、彼のもとへ駆け寄る。

　だが、龍の爪が地を抉り、彼女の進路を塞ぐ。

　咄嗟に跳躍し、かわそうとするも、空間が歪み、彼女の身体が弾き返された。

「くっ……！」

　地に転がるメグーの銀の瞳が、かすかに揺れる。

　彼女は歯を食いしばり、再び立ち上がろうとする。

　だが──

「……！」

　龍の咆哮が、彼女の意識を断ち切った。

　音ではない。魂を揺さぶる、存在そのものの咆哮。

　それに触れた瞬間、彼女の意識は闇に沈んだ。

　五人の戦士たちが、次々と地に伏していく。

　龍の力は圧倒的だ。

　かつて、魔王を打ち倒した装備を身に着けた勇者を容易く倒し、この世の支配者たる風格を見せつけていた。

　空は赤黒く染まり、世界が崩れ始めていた。

　大地が裂け、空が歪み、魔力が暴風となって吹き荒れる。

　そして──

　その中心で、漆黒の龍が咆哮を上げた。

　誰にも縛られず、誰の声も届かない。

　ただ、破壊の本能だけを燃やし尽くすように、その咆哮は空を裂き、大地を震わせる。

　それはまさに、支配者の威厳そのものだった。

　理性も情もなく、ただ圧倒的な力の象徴として、世界に君臨する存在。

「圧倒的だ……素晴らしい！！　素晴らしいぞ、オーグ！！」

　ミリアリアが両腕を広げ、歓喜に震える。

　その瞳は陶酔に濡れ、目の前の光景に心を奪われていた。

　サキュウスたちを一瞬で無力化したその力。

　それは、彼女が求めてやまなかった“正義の鉄槌”そのものに思えた。

「その力があれば……女神をも滅することができるだろう！！」

　だが──

「……」

　ミリアリアの叫びに、龍がゆっくりと視線を向ける。

　その瞳に宿るのは、冷たい無関心。

　まるで、彼女の言葉など取るに足らぬ戯言だとでも言いたげに。

　ミリアリアは知らなかった。

　その龍に宿る魂が、どこまでも冷徹で、どこまでも狡猾であることを。

　彼女の言葉──「女神を滅ぼす」などという企ては、龍にとってはただの方便。

　ミリアリアを利用するための、都合の良い“餌”に過ぎなかった。

　神の眷属たる龍に、女神へ牙を剥く意思など、最初から存在しない。

　その本質は、より深く、より古く、より恐ろしいものだった。

「……まさか、オーグ！貴様！！」

　何かを察したミリアリアが、声を荒げる。

　その瞬間──

　漆黒の龍が、喉奥に紅蓮の光を灯した。

　空気が震え、熱が走る。

　次の瞬間、龍の口から放たれようとするのは、すべてを焼き尽くす灼熱の炎。

　その標的は──ミリアリア。

　彼女が信じ、操っていたはずの存在が、今まさに、彼女を裏切ろうとしていた。

　運命の歯車が、音を立てて狂い始める。

　だが、そのとき──

　微かに、空気が変わった。

　風が止み、光が揺らぎ、世界の奥底から、何かが目覚めようとしていた。

　それは、理を超えた存在の胎動。

　神ですら触れ得ぬ、深淵の底から這い上がる“何か”。

　そして、世界は知る。

　この世の真の支配者たる存在は誰なのかと──。