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第104話：赤黒の空が裂けるとき

　龍が咆哮を上げた。

　赤黒い魔力がうねり、地平線が波打つ。

　今度は地そのものを裂こうとするように、大地が軋んだ。

　だが、五人の戦士たちは一歩も退かない。

　恐怖に膝を折ることなく、ただ前を見据えていた。

「フェイが龍を制御している！制御を失えば、オーグの魂が龍から離れるかもしれない！」

　メグーの声が鋭く響く。

　銀の瞳が魔力の流れを読み、龍の背後に渦巻く黒い魔力の中心に、フェイの魔法陣があることを見抜いていた。

　龍の肉体とオーグの魂は本来一致しない。

　だが今、龍は完全にその力を振るっている。

　そこにあるのは、フェイの魔術による強制的な接続。

　メグーは確信していた──フェイを倒せば、龍の制御は崩れる。

「なら、パパッと終わらせちゃいましょー！」

　ユリが短剣を翻し、影のようにフェイへと迫る。

　彼女の動きは軽やかで、まるで重力の束縛を受けていないかのようだった。

「……！」

　フェイが無言で唸る。

　マリーの魔法によって言葉を封じられている彼は、声を発せずとも、魔力の奔流を操る。

　二重の黒い盾が展開され、ユリの接近を阻む。

「残念っ！私ってば、実は物理攻撃よりも！魔法の方が得意なのさ！」

　ユリが無邪気に笑いながら、手をピストルの形に構える。

「霊光・破弾！！」

　指先から放たれた聖なるオーラが弾丸となって疾走する。

　額当てが淡く光を放ち、詠唱が反響するたびに、同じ魔法が連続して放たれる。

　二発の霊光弾が黒い盾を貫き、フェイの防御を打ち砕いた。

「天の怒りを知れ！これぞ神の雷！！唸れ！！ヴォルト・ストライク！！」

「セイクリッド・ソード！」

　ケビンとマリーの魔法が続く。

　雷の矢と光の剣が、フェイを貫かんと迫る。だが──

　龍の尾が唸りを上げて振るわれ、二人の魔法を一瞬でかき消す。

　空気が裂け、魔力の残滓が霧散する。

　だが、それは囮だった。

「ケビン、支援を頼むわ！」

「はいっ！風と天空の支配者よ！我を阻む風を律せよ！ウインド・アルゲンタビス！！」

　ケビンの詠唱と共に、突風が戦場を駆け抜ける。

　風がメグーの身体を包み、彼女は一陣の風となって龍の懐へと滑り込む。

「今よ……！」

　短剣が閃き、龍の胸の鱗の隙間へと突き立てられる。

　鋭い金属音と共に、龍が怒りの咆哮を上げる。

　剛腕が振るわれ、メグーの小さな身体が宙を舞う。

　だが、地面に叩きつけられる寸前──

「プロテクション！」

　マリーの魔法が光の盾を展開し、メグーの身体を優しく受け止める。

　衝撃を和らげるその光は、まるで母の腕のように温かかった。

「ねぇ、よそ見していて良いの？」

　ユリの声が、フェイの背後から囁くように響く。

　フェイが驚愕と共に振り返る──だが、遅い。

「〈影縫い・連鎖〉！」

　ユリの短剣が地を叩くと、黒い鎖が地面から這い出し、フェイの足元を絡め取る。

　三重の鎖が彼の動きを完全に封じ、魔力の流れすらも鈍らせる。

「……っ！！！」

　フェイの顔が苦悶に歪む。

　だが、ユリはにやりと笑い、短剣を構え直す。

「あはは！痛そう！ごめんねー！」

　フェイが手を突き出す。

　だが、それはユリの罠だった。

「〈影身〉！」

　掴んだユリの身体が、ふっと霧散する。

　代わりに現れたのは、棘だらけの石球。

　フェイの手に突き刺さり、彼の顔が苦痛に歪む。

　そんな一瞬の隙をついて、マリーが魔法を放つ。

「ホーリー・ランス！！」

　マリーの詠唱が終わり、天から三重の光槍が降り注ぐ。

　まるで天罰のように、フェイの頭上を貫いた。

「ぐっ……！」

　膝をつくフェイ。黒い魔法陣が揺らぎ、龍の魔力の流れが乱れる。

　制御が崩れ始めていた。

「今だ、ケビン！」

　誰かの叫びに、フェイがケビンを睨む。

　だが、彼は遠くから静かに見つめているだけだった。

「へへーん！騙されてやんの！」

　ユリの声と共に、フェイの背後からメグーが現れる。

　先ほどの声は、フェイの影から迫るメグーを、彼の視線を逸らすためのユリの罠であった。

　そして、メグーのその手にした短剣が閃き、フェイの肩口に突き立てられる。

　黒い装束が裂け、鮮血が舞った。

「がっ……！」

　フェイの身体が崩れ落ちる。

　魔法陣が霧散し、龍の背後に渦巻いていた黒い魔力が一気に消滅する。

　龍が咆哮を上げ、制御を失ったように暴れ出す。

　空が割れ、大地が震え、世界が崩壊の淵へと引きずり込まれていく。

「フェイ！！」

　ミリアリアの叫びが響く。だが、その声は届かない。

　崩れ落ちたフェイは膝をつき、血を吐きながら地に伏す。

　彼の周囲に展開されていた黒の魔法陣が、音もなく崩れ落ちる。

　空間に漂っていた龍の魔力が、制御を失ったかのように一気に膨張し始めた。

「……これで龍は！？」

　ケビンが息を切らしながら呟く。

　だが、メグーの銀の瞳が鋭く細められる。

　「違う……これは……！」

　彼女の視界に映る魔力の波が、異常な速度で膨張していた。

　まるで、封じられていた何かが、今まさに解き放たれようとしているかのように。