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第八十七話　酒宴（２）

「少しは人目を気にしろ」

　ズデンカは耳元で囁く。

「ふにゃあ」

　ルナはズデンカの腕のなかで項垂れてしまった。

　ズデンカは仕方なくそれを方に担ぎ上げて歩き出した。やはり人目は気になるがこんな状態のルナを歩かせられない。

　ルナはうんうん呻き始めた。

「うーん、うーん。お酒……！　お酒が呑みたくなっちゃった。そう言えばしばらく呑んでない！　酒ぐらい、いいでしょ？　お酒、お酒！」

「本当にダメ人間だな」

「そうだよわたしはダメ人間さ。だからこそお酒が呑みたい！　それはステラも同意してくれるよね」

「うんうん、ルナが呑みたいって言うなら呑めよ。ボクは下戸だから呑まないけどね。葉巻のほうが好きかな」

大蟻喰はこくこくと頷いた。

「ボクも酒はいいかな」

　とバルトロメウス。

「呑めるのお前だけじゃねえか。そんな酒盛りはごめんだな」

　ズデンカは少しからかい気味に言った。ズデンカもまた酒が呑めない。

　ジナイーダは呑めるか知らないが、未成年なので訊かないことにした。

「居酒屋はないかなあ。こんな暑い日だからグビッと麦酒《ビール》を呑み干したいよ！　シュワシュワの、シュワシュワの！」

　ズデンカに背負われながらルナは口走る。

「昼間に開いてる居酒屋はねえだろ」

　都会では昼呑みのために開いている居酒屋もあるようだが、チャペックぐらいの中規模年ではとても見当たらないようだ。何れもぴっちりと扉が閉められていた。

「お酒！　お酒！」

　ルナは繰り返した。

「いつか死ぬぞ」

　人間の知り合いは少ないとは言え、酒で身体を悪くした人間をズデンカは幾人も見てきている。ルナも将来的にそうなるだろうことは予測できた。

「いつ死んでもいいように呑むんだよ！」

ルナはわめいた。

「なんでそんなに酒が好きなんだ？」

　ズデンカは訊いた。

「君はわからないか。酔うのがいいんだよ。鬱陶しい気分なんかすぐ吹っ飛んじゃうね。後で吐いちゃったり、まあその日は次の日は二日酔いで頭痛くなったりするけどね」

　ルナが孤独だとしたら、酒で紛らわすのもいいかも知れない。

　ズデンカは酒を飲んだとして、何ら影響を受けないし、砂のように感じて吐き出してしまうから、まるでその気持ちが理解できないだったが。

「君がお酒を楽しめないのは残念だなあ。何度か酌み交わしたいなあって思ったことあるんだよ」

「酌み交わして何が楽しいって言うんだ」

「楽しいさ。人はしらふの時は皆孤独だけど酌み交わしている間だけはみんな

友達のように思えてくるもんだよ」

「そんなの幻想だ」

「美しき幻想をこそ人は愛して生きているんだよ。まあわたしの場合実体化させられるけどね」

　居酒屋は結局見つからなかった。料理店は開いているが、ズデンカは素通りした。呑めるには呑めるだろうが、ルナは居酒屋に生きたいのだろう。

「居酒屋の雰囲気が良いんだよ」

　と前語っていたことを思い出す。

　これもまた『美しき幻想』なのだろう。ズデンカはあまり理解したくなかったが。

と、ルナが突然鼻をヒクヒクと動かしはじめた。

「ふむ、ふむふむふむ、ふむ、お酒の匂いがする、きつい、お酒の匂いがする……うん、ビールじゃないか！」

――居酒屋はしまってるのになぜだ？

　ズデンカはいぶかった。