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第五十五話　邪宗門（９）

「もちろん、ルナ・ペルッツを迎えるため。――と言えば嘘になる。今回は単なる偶然の結果だ。来たるべき蜂起のために、だよ」

　ハウザーは緩やかに手を広げながら言った。

「来たるべき蜂起だと？」

「この国はもうお終いだ。幸い、『パヴァーヌ』は政府から心服を得ている。だから肩入れする振りをしながら、反乱軍をパヴィッチへ入り込ませてやろうって寸法だ」

　ハウザーは爽やかな口調で説明した。

「そしてどうする？」

　ズデンカは訊いた。

「殺し合わせるわけさ。俺はそれを見て愉しむ。これ以上の娯楽があるかい？　少なからずの量のシエラフィータ族が死ぬだろうな。ルナ・ペルッツにしてたって血を見るのは大好きなはずだ。喜んでくれるだろ？」

「ルナは、そんなやつじゃねえよ」

　だが、そうは言いながらズデンカの中では逡巡があった。旅先でいろいろな顔を見せてきたルナの行動には、そうとは思われないものも何度かあったからだ。

　ズデンカ自身にしたところでこれまで複数人を殺めたことがある。殺していいと思った奴しか殺さなかったつもりだが、結局そんなことを誰が決められるというのか？　そいつらにだって家族はいただろう。

「お前は『対話』をしたい、と言ってたじゃないか」

　忌々しいながらにズデンカはハウザーと過去の会話を思い出していた。

「ああ、これも『対話』の一環だよ。争っているものたちを死によって和解させるわけだ。これ以上ない平和的な解決じゃないか？」

「クソみたいな理屈だな。で、そんな重要な話をあたしらにしてもいいのか？」

「どうせ君たちは何も出来ない。それほど政府は『パヴァーヌ』に逆らうことなど不可能なまでに衰えきっているんだからね。でも、その前にやるべきことがある」

　そう言いながらハウザーはペトロヴィッチのところまで歩いていった。

「もう形だけの教祖は用済みだ」

「殺すな！」

　ズデンカは叫んだ。

　それと一緒にペトロヴィッチが動いた。娘を奥の方に押しやって逃げようとしたようだ。

「逃がさないよ」

　ハウザーは笑いながら手を振り上げた。

　また鮮やかな吹き上がった。

　いや、それはペトロヴィッチの血ではなかった。

　娘の血だ。

　父親を庇ったのだろう。

　押しやられたはずの娘は前に出ていた。まだ甦ったばかりで、状況が少しもわかっていないのに。

　ペトロヴィッチは倒れた娘を抱きしめながら静かに慟哭していた。その身体は瞬く間に煙のように薄くなっていく。

　幻想だからだ。

「しょせん幻だ。下らない」

　ハウザーは明るく言った。

「やめろ！」

　ハウザーはも一回腕を振るおうとする。既に立ち上がっていたズデンカは追突した。

「もう遅い」

　ハウザーは笑った。

　ペトロヴィッチの首は落ちていた。消えていく娘の身体を抱きしめたまま。

「教祖を殺してどうする気だ？」

　ズデンカは訊いた。

「俺がこの教団の実質的なリーダーだからね。なんとでもなる。ペトロヴィッチ派の幹部たちはさっき全部殺しちゃったしね」

　ハウザーはハンカチを取り出して返り血を拭きながら言った。

「クソが」

　ズデンカは繰り返した。

「さて、君たちにも一緒に来て貰いたいところだけど。今は俺一人だけだ。すぐ捕まえるというわけにはいかないな」

　ハウザーはそう言って柔やかにルナへ歩み寄っていった。