第四十八話 だれも完全ではない（５）
血が白いレースを汚す。すみずみまで赤黒く染み渡らせる。
噎せ返るまでの、血の臭い。
メイドは口を開けたまま死んでいた。
「どう言う意味だ？ 訳がわからねえ」
ズデンカは怒鳴った。
「肺がないだろ？」
ルナは白手袋をはめた指の先で死骸を示した。
「そう言われりゃそうだ」
ズデンカは驚いた。本来完全な身体にはあるべき臓器、それが欠けているのだ。
「完全じゃない、ということは誰かに取られたのさ」
ルナはこともなげに言う。
「誰にだよ」
「それがわからないんだな」
ルナは立ち上がった。
そして、自分の身体のあちこちを見ていた。一応服に血が掛かっていないか気にしているらしい。
まだ、イゴールは震えて、アリダは使用人たちに解放して貰っている。
「あいつらはシロか」
ズデンカは訊いた。
「シロって、君はずいぶん探偵じみた物言いをするんだね。何度も言ってるけどわたしは探偵じゃないよ。当然君もね。白か黒かなんて、わかるわけがない」
ルナは両手を上げてヒラヒラと動かした。
まさにお手上げということだろう。
「だが、何とかしないといけない。あの本は放って置いたらまずい」
「わかってる」
ルナは頷いた。
「カミーユ」
ズデンカは呼びかけた。
「は、はい」
カミーユはズデンカの傍に行く。
「お前の見立てではどうだ？」
「え、そんな、なんともですけど……ご夫婦二人ともあんなに怯えていらっしゃるじゃないですか……」
カミーユは怯えているように見えても、視線は冷静に夫婦を見つめながら言った。
「それはわからないよ。驚いているふりをできる人間なんて幾らでもいるし、驚いている脳と悲しんでいる脳が別なのかも知れない。それにだいいち」
とルナはズデンカとカミーユの二人と肩を組み、互いの額を鳩めて、
「脳がないのかもしれない」
と囁き声で言った。
「不気味なことを言うな」
ズデンカはルナの顎を小突いた。
「痛い」
ルナは顎を押さえる。
「でも、もしかしたらこの家の人たち、皆どこか身体の一部が欠けてるんじゃ……」
突然、カミーユが変なことを言い始めた。
だが、ズデンカとて機敏だ。
ざっと目を送って意味がわかった。眼帯をしていたり、義手だったり、義足と見える歩き方をする使用人が多く見受けられた。
更に言えば、何もせず虚ろな顔で立ち尽くしている者もいたのだ。
どこか、完全ではなかった。
「何か異常なことがこの家で起こっているのは間違いない」
ズデンカも断言せざるをえなかった。
「『鐘楼の悪魔』はどこに隠されているんだろうね」
ルナは言った。
「それを捜せ」
「どっちにしてもここにいても仕方がない。場所を変えるよ」
ルナは歩き出した。
なお呆然としている使用人たちにズデンカは声を掛けた。
「大変なところすまんが、あたしの主人も疲れている。寝室へ連れていって欲しいのだが」
「はい、わかりました」
一人のメイドが先に立って歩き始めた。やはりズデンカの見立て通り、義足だった。
三人は静かに尾いていく。
「おい、お前」
ズデンカは途中でメイドを呼び止めた。
「何か？」
メイドは訊き返した。
「お前の足、どうした。この家、なんか変なんじゃないのか？ 教えろ」
ズデンカはきつい語調で問うた。
メイドはしばし沈黙した。
