第四十六話 オロカモノとハープ（１２）
人間だったら、これを眩暈と言うのだろうか。
身体が揺れる。力が抜ける。
感情の波が広がっていく。
小さい。
小波でこそあるが、それは悲しみだった。
ズデンカは泣きはしなかった。
今、眼の前で、アコが殺されたのに、泣けるわけがない。
だが、どうして自分はアコを想うのだろう。
――想いなど、寄せなくていい。
単に通りすがりに会った人間なのに。むしろ、こちらに害を及ぼした輩なのに。
それも智恵遅れの。
だが、眼の前でその首は断たれ、まだ生命の光を宿しつつある瞳孔が緩やかに広がっていく。
ズデンカは怒ろうとした。怒れない。恐らく自分の血管の中にまで流れる吸血鬼の本能がそれを拒む。
圧倒的な力の差。
逆らえばねじ伏せられる。死にはしないが粉々にされるだろう。いや、上位種は吸血鬼を殺す方法だって心得ているのかも知れない。
吸血鬼の多くがそう考えるように、ズデンカも早く死にたいという念慮に囚われることは多かった。
だが、今は死ねない。
ルナも、カミーユもいるのだ。
ダーヴェルは、その二人にはまったく関心を示していなかった。胸を杭で貫かれたというのに、何とも思っていないようだ。
「『ラ・グズラ』の面々はあなたにメンバーになって欲しいようですね」
他人事のようにダーヴェルは言った。アコに死体を無造作に振り落とす。
血が満ちるままに。
流れ流れ去るままに。
ちょっと舐めた以外、吸いもしないのだ。
「お前は誘わないのか」
ズデンカは目を逸らしながら答えた。声はまだ震えていた。逆らう姿勢を出来るだけ見せたくなかった。
「私はあなたを知らない。だから誘う気にもなれません。こちらのハープは返して頂きますよ。もちろん、私はあなたの食べ物を奪うつもりもありません。流石にそんなことをするのは紳士ではない」
ダーヴェルは微かに笑って、ハープまで歩いていった。
「炎で焼くことも出来るけど」
声が聞こえて、ズデンカは振り向いた。ルナはいつになく顔を歪めていた。
「やめておけ。お前じゃ勝てない」
ズデンカは声を絞り出した。
ダーヴェルは片手でハープを掴んで悠々と持ち上げ、空に浮かび上がった。
蝙蝠たちを周りに従えて、空の彼方に飛んでいく。
ズデンカは点になるまで見送った。
「はぁ……」
長い溜息を吐く。
ズデンカは前のめりになった。
人間だったら、過呼吸で倒れていたところだろう。
恐怖はなかなか去らなかった。これまで数多くの危機に直面してきたが、今日のような感情を抱いたことはなかった。
「さあ、行こうか」
ルナは言った。ズデンカが見るともう、笑顔に戻っていた。
「そうだな」
思い悩んでいる暇はない。自分たちは旅を続けなくてはならない。
誰かが死んだところで、歩むのを止めるわけにはいかない。
皆は歩き出した。
「旅を始めたばかりなのに、こんなこと言っちゃうとあれかもしれませんが……ルナさんもズデンカさんもきっと、今みたいな別れをたくさん経験されてきたんでしょうね……私は……悲しいです」
カミーユが言った。その目には涙が宿っていた。
カミーユはズデンカ以上にアコと関わりがないのだ。むしろ、ハープの音色で操られもしたのに。
――なのに、そんな相手のために涙を流せるとは。
ズデンカはそう思ったとき初めて、頬が濡れている己に気付いた。
