第四十六話 オロカモノとハープ（１０）
「凄いですね！ これがあったら、ナイフを買う必要がなくなるかも！」
カミーユは素直に感心していた。
「別に見なくてもできるだろ。お前なら」
ズデンカは呆れた。
「実際に見た方がいいよ。いままでわたしの作りだしたものは見たものが多い。雷を出す術は本から学んだり、まあ色々だけどね。他の人の記憶から作り出したものもある。膜だってそれを上手く組み合わせただけさ」
ルナは額の汗を拭いた。また太陽に照り付けられてきたからだ。
「何を見てきたんだお前は」
ズデンカは疑問だった。日傘を開いて渡してやる。
「そりゃわたしは人が見てないものも見ているさ。ゾッとするようなものもね」
ルナはウインクした。
ズデンカは深く訊くのをやめておいた。
今はそんなことやっている場合ではない。
ズデンカはアコに向かって言った。
「あたしが、ハープを取り替えしてやるよ」
そして、膜から外へ飛び出していった。
ルナが作り出したナイフはゆっくり蝙蝠たちを減らしていくので、ズデンカが近付く間に地面に落下することはなかった。
ズデンカは空を飛ぶことは出来ない。
かつて、空を飛べる敵と揉み合った経験はあったが。
吸血鬼のなかには出来る者もいると聞くから、その意味でも自分は劣等種なのだと感じてしまう。
飽くまで、地上に降りてきたところを奪い取るしかない。
――出来る限りはやってやるよ。
蝙蝠は順当に数を減らしていった。
近くで改めて見ると思いの外、ハープは大きい。
――縋り付いた衝撃で壊しちまってもな。
ズデンカは己の爪を見て躊躇する。
ある程度意志で長さをコントロールできるのだが、感情などが高ぶるとつい伸びてしまうことがある。
今はできるだけ短く調節した。
ハープは精巧な作りだ。下手に触ってしまったら大変なことになる。
ズデンカは静かに静かに近付いた。
蝙蝠の数が半分近くになったとき、ガクンとハープが斜めにずれた。
今にも落ちそうだ。
ズデンカは急いでその下へ入った。
やがて、ハープは落ちた。
ズデンカは腕を伸ばして、強くハープを押さえた。
軽い。いや、人間なら潰れてしまう重さなのだろうが、ズデンカにとってはとても軽かった。
ルナのナイフは容赦なく蝙蝠たちを突き刺していった。
こうなった以上、遠慮は何もいらないのだから。
ズデンカは空を仰ぎ、ハープが落ちないよう気を使いながら何歩か後ろに下がり、安全だと思える場所に置いた。
ハープは地面に深く沈み込んだ。
荒く息をすることもなく、ズデンカは皆の元へ引き返す。
「どうだ。取り戻してやったぞ！」
ズデンカは自慢げに言った。
アコは直ぐに走り出そうとした。ズデンカはそれを引き止める。
「待て、少なくとも膜の中に入れてからだ。それに、蝙蝠もまだ残っている」
アコは反応しない。
「ルナ、あそこまで歩くぞ」
一同はハープの周りに移動した。蝙蝠は未だ空に滞留しているが先ほどの半数もない。
「あたしには手が出ん。退治はお前がやれ」
「はいはい」
ルナはナイフや雷を使って、残った蝙蝠を一掃した。
「ふう、これで片づいたか」
ズデンカがそうため息を吐こうとしたその時だ。
「ここにいたのか」
冷たい声が響いた。
ズデンカは戦慄した。
