第四十四話 炎のなかの絵（７）
「あなたはフランツ・シュルツさまですね」
「なぜ、俺の名前を？」
フランツは驚愕した。
「色々と情報は入って来るものですよ。グルムバッハに、テュルリュパン、マンチーノの手下たちを殺したという話も。見事なばかりの腕前だったそうですね」
メアリーは静かに言った。
――そこまでわかっていたとは。
フランツは考え直した。
さきほどルスティカーナはフランツが猟人だと喝破した。
なら、やってくるよりも前に正体が知れていてもおかしくはない。
その証拠に枢機卿もメアリーも平気でフランツと同じ言葉を喋っている。
わざわざ、ボリバルの肖像画を運ばせたのも、フランツを引き寄せる餌だったと考えられた。
――俺としたことが、抜かった。
逃げられないわけではない。オドラデクとファキイルの力があればメアリーでも応戦は不可能だろう。
だが、おそらくきっとメアリーはフランツが逃げないことを知っている。
スワスティカへの憎悪を抱いていることを知っているから。
もし、自分を殺さずに逃げたら、それはフランツにとって大きな恥となる。
こうメアリーは思っているのだろう。
もちろん、それはあたりだった。
フランツはメアリーを殺すか、捕まえるかはしたかった。
迷うのは、直接的には害を何もなしていないと言うことだ。
戦時中は子供だったのだから。
先日も小人の一人を同じ理由で逃がしたが、攻撃されたことがあった。
向こうが何もやってこないのならば、わざわざ自分から殺すことは出来兼ねた。
だが、立ち去る訳にもいかない。
フランツは迷った。
さながらメアリーが作った迷路の中を彷徨っているようだ。
相手は微笑んでいるだけなのに。
「あなたもボリバルさまとお会いしたいのではなりませんか」
メアリーが口火を切った。
「殺す。殺すつもりで会う」
フランツは繰り返した。
「おっかないですね。でもそれこそが猟人です」
メアリーは答えた。
「でも、殺したところで、それはボリバルさまではない。ボリバルさまはとっくに死んでいます」
「ああそうだ。なら、いなくなるまで殺す。それが俺の仕事だ！」
フランツは叫んだ。
「わかりました。ならば、ご案内致しましょう」
メアリーは歩き出した。
フランツは尾いていく。もちろん、オドラデクもファキイルも続いた。
「何なんですか、あいつ。感じ悪いなぁ」
オドラデクもあからさまに警戒の色を見せていた。
「いつでも殺せる」
ファキイルは静かに言った。
「いや、殺すのは待て」
フランツは言った。
奥の方の暗い部屋まで招き入れられた。普通は客人を入れないような場所だ。
「ごきげんよう」
机を前に坐っていたのはクリスティーネ・ボリバルその人だ。
「こちらが、クリスティーネさまです」
メアリーが言わずもがなのことを言う。
同時に使用人が複数か部屋に入ってきた。
イタロが車に積んでいた肖像画を担いで持ってきたのだ。
立ち上がって、抱きしめるようにその額縁に寄りかかるボリバル。
「お前が、俺の同胞を殺した」
フランツは怒りを抑えきれなかった。
「殺したのはあたくしではなくってよ。あたくしはただの影法師に過ぎないのだから」
「同じだ。お前とボリバルは寸分違わず異ならない。なら、生かして置くわけにはいかない」
「ほんとめんどくさい子ねえ」
とボリバルは机の上に置いたままにしていた、トレードマークの白鳥らしきものの羽根を繕い直した扇子を広げて煽ぎ始めた。
