第一話 蜘蛛（４）
「実に面白い綺譚が聞けたよ。わたしは満足だね」
「事件が解決してねえじゃねえか」
「わたしは探偵じゃないよ。さあ、部屋に戻るとしよう」
ルナは歩き出した。ズデンカはすぐ後ろに続いた。
「いや、こっちはおさまらねえぜ」
「君が興味があるんだったら、明日はリーザの夫に聞いてみるとしよう」
「そりゃそうだ。決着のない話があってたまるもんか」
「決着がつかないお話の方が面白いんだよ。人生だってそんなもんだろ」
ルナは笑った。
「また、とぼける」
「さて、今夜のベッドメイクは寝心地良くやってくれるのだろうね」
「お前……」
ズデンカは呆れた。
「はい、リーザはだんだんおかしくなっていきました。それは町長さんも言ったとおりです」
言葉少なながら、木訥に靴屋は答えた。
「ここ一週間ばかり、ろくに食事も作らなくなって」
「リーザの飯はいつもまずいですよ」
居合わせた野次馬たちが言った。
「ほう。オットーさんの家で、他の人が食事することがあったんですね」
「評判の良い靴屋ですよ。人を招いて食事することなんてしょっちゅうです。町長さんだって来てましたさ」
「全部リーザさんが作っていたのですか？」
と訊くルナ。
ズデンカは目をつぶり腕を組んでいた。昨日の話を思い返すかのように。
「当たり前でしょう。食事は妻が作るものと決まってますからね。わたしらだって家で持てなすときは女房がちゃんと用意しますさ」
「偉人に毎日料理を作っていた人の名前は歴史には残らない。でも、それはなくてはならない行いのはずでは」
「わたしら男は単純ですからね。料理なんざ細やかなことは女の専売特許なんでさあ」
野次馬たちは笑った。
「なるほど。じゃあマルタさんはどんな方だったんですか？」
ルナはめんどくさそうだった。
「マルタは母親に似て大人しい娘でした」
オットーは答えた。
「リーザさんに虐待されているってご存じでしたか？」
オットーはしばらく呆気にとられた顔をした。
「何か二人の間であったとは知っていました。ですが、そこまで詳しく知りませんでした。今初めて訊かされましたほどで」
「へえ、ずいぶん他人事なんですね」
「オットーは本当に腕の良い職人なんです。こいつなしでは町がやっていけません。ペルッツさまが偉大な方だとは重々存じ上げていますが、負担を掛けるようなことは言わないでやってくれませんか！」
と、言うようなことを代わる代わる野次馬連中が叫んだ。
「そうですか。ほんとうにオットーさんは物静かな方だ」
明らかに皮肉を込めてルナは言った。
「職人とはそういうものですよ。喋るなんて野暮です。仕事さえちゃんとすればいいんだ」
野次馬たちは何としてもオットーを守るようだ。
「でも、リーザさんとの間ではどうだったんです。わたしは知りませんが夫婦はもっと会話をしているものでは」
「いえ、結婚以来、俺とリーザが話をすることは……あまりありませんでした」
オットーはそれだけ答えて黙った。
「なるほど」
ルナのモノクルが光った。
「マルタもね、母親をどこか恐がっていたんですよ」
町長は言い張った。
「やけにマルタさんのことをご存じなんですね」
「お聞きではありませんでしたか、家に何度か行ったのでね。あんな、不気味な女と暮らしていたら、そりゃどこかおかしくなりますよ。オットーもさっさと離縁して家から出していれば、あんなことにならずに済んだんだ」
「一度二人の家に伺わせて頂いてもよろしいですか」
「何も見つからないと思いますけどね」
町長は溜息を吐いた。
