第一話 蜘蛛（３）
「蜘蛛といえば、マルタさんの眼窩にかかっていたのも蜘蛛の巣だったよね」
ルナは顎先に手をやった。
「じゃあ、やったのはやっぱりリーザか？」
「即断するのはよくない。もっと話を聞いてみよう。マルタさんがいなくなる前の夜を覚えていますか？」
「どうせ、答えねえだろうさ」
だが返事はあった。
「母親なんてならなければよかった」
小声で、リーザは漏らした。
「どういうことだよ」
ズデンカは舌打ちした。
「子供なんて産みたくなかった。面倒がみきれないんです。わたしは母親に向いていなかったんです。それ以外道がなくて。親に言われるままに従って」
「もっと詳しく話せ」
「わたしはおかしいって言われます。世間の母親はみんなできてあたり前だって。わたしだけができないんです。家のことも出来ないんです。井戸から水を汲み出すのがしんどくて、雑巾は水浸しにしたままで……ちゃんと掃除ができないんです。それで、いつしか蜘蛛が……」
リーザはぶつぶつと呟いた。
「訳わかんねえよ」
「旅をしているわれわれは分からないかもね。でも、同じ場所でずっと暮らす生活を送る人にとっては？ 身の回りをずっと整え続けるのは悪夢じゃないのかい？」
「旅の面倒事だって相当だぞ。お前は何もやってねえから知らねえだろうがな、ゴミ捨て、馬車の掃除やらベッドメイクやら全部やってるのはあたしで」
ルナはズデンカを遮った。
「マルタさんを殴っていたのは本当ですね？」
「好きになろうって努力はしました。でも、なんで泣きわめくの、言うことを聞かないのって。勝手に走り出すんです。どこでも漏らしてしまうし……ぜんぶ、わたしのせいじゃないのに」
「蜘蛛について話して頂けますか」
ルナは本題に入った。
「わたしが嘆いていたら、毎日泣いていたら、天井の隅に張った巣の中にいた蜘蛛が話し掛けてくれたんです。苦しく、辛いことがあるだろう、それなら外に出てみるのもいいって」
ズデンカは額を抑えた。
「あちゃー、こりゃよくあるやつだわー。自分がやったことを他の何かのせいにして誤魔化してるのさ」
「夜の奥からってのも気になりますね。そういえば、リーザさんは夜になると家を空けていた。それは他の人の証言からもはっきりしています。何か繋がりがあるんでしょうか？」
「糸が、蜘蛛の糸がわたしを導いたのです。風に震えることもなく蜘蛛の糸が一筋にドアの隙間から引いて、伸びていきました。わたしはそれを追って外に走り出たんです」
「なるほど。毎日毎夜ですか？」
「はい。歩けるだけ歩きました。足が進むままに。夜のひっそりして誰もいない街を歩けて、わたしは幸せでした。昼は買い物にしか行けないし、皆の目で射貫かれてしまうから」
「結局、どこまでいったんですか」
「あの子――マルタの見つかった鐘楼にです」
「わかりました。それにしても。あなたを導いたのはなんで蜘蛛なんでしょうね」
「小さい頃から昆虫に興味があって、昆虫なのに昆虫でない蜘蛛が一番好きだったんです。母親じゃない人生があったら、昆虫学者になりたかった。学歴も何もないってみんなから笑われたけど。だから、部屋の中にきた蜘蛛には、最初から関心を持っていました」
ルナは煙を吹かした。
「ありがとうございます。訊きたいことは訊けました」
「これでいいのかよ」
ズデンカはちんぷんかんぷんといったように首を傾げていた。
