第二十八話 遠い女（４）
「あなたの命は大事だ、とわたしも思います。他に皆の命と同じように。でも、不測の事態は必ず起こってしまうものですからね。戻られるなら、今のうちです」
ルナは煙を吹かした。
「いえ、ペルッツさま……私はどうなっても……」
同じ意味のことをカミーユは繰り返す。
「つまり、最期の瞬間になってわたしを怨まれても、なんとも対処は出来兼ねるってことですよ」
ルナの言い方はいかにも良くないとズデンカは思った。傷付けない方法もあったはずだ。
事実、これはルナに掛かってくる責任を全て遮断することばなのだ。
努力はしますが、死んだ場合は責任取れませんよと言っているのに均しいのだから。
ルナの毒を浴びたカミーユは黙り込んで俯いてしまっていた。
――さっきまであんなに仲よさそうに話していたのに。ルナも酷いやつだ。
ズデンカは憤った。だが、同時にルナの言っていることはとても正しいと思った。
スワスティカ関連だけでなく、ルナの旅路には死が充ち満ちている。
――今まであたしらと関わって不幸になった人間は一杯いる。
「綺譚」を集めたいのだ、とルナはいつも言う。
だが、その過程にはいつも死が忍び込んでくる。
まるで当たり前にそこにあるかのように。
ルナ自身が死神なのだ、と呼んでも差し支えないかも知れない。
カミーユが、いや、死神であるルナ本人すらも、いつそれに絡め取られないとも限らないのだ。
――こいつをサーカスに帰すなら、確かに今がいい。
ズデンカは同意の意味で沈黙を保った。
だが、違う考えも浮かんできた。
ルナ自身、ズデンカと同じようにカミーユを連れてきたことに罪悪感を覚えているのかも知れない。
実際ルナはカミーユと眼を合わせておらず、少し横の、遠くを見詰めていた。
――きっと、恐れがあるんだろう。
「私は、私は」
唇をプルプルと震わせながら、カミーユはやっと言葉を漏らした。
だが、やがて息を飲み、
「恐がって、なんかいません！」
ズデンカが少し身を引くほど大声で怒鳴った。
それを訊いて、ルナは涼しく笑った。
「良かった。わたしも、あなたが恐がってるなんて思ってませんよ。よろしく」
と手を差し出した。手袋を脱いで。
カミーユはまだ震えながら、その手を握った。
「さあ、君からも何か言ってあげな」
ルナはズデンカの肩へ腕を回し、引き寄せながら言った。
「あたしからはルナと同じようなことしか言えねえよ。だが傍にいる限り、あたしが全力で守ってやる」
「は、はい……」
カミーユはまだ緊張していた。
「おい、ルナ。あんまりいじめんな。恐がらせても仕方ねえだろ」
ズデンカは嗜めた。
「まあ、わたしだって君に守って貰ってるからね。その意味ではカミーユさんと何も変わりないさ」
ルナは美味しそうに煙を味わっていた。
会話に気が取られて注意はしなかったが、外はまだまだ騒がしかった。担架を持った医療兵たちが走り回っている。
戻ってくる担架の中には生々しい傷を追った者たちの姿も見えた。
――アデーレが救護の指揮を取っているのだろうか。
軍医総監という特別な地位にいる以上、何もせずにいる訳にもいかないだろう。
当分戻ってこないのは大助かりだとズデンカは思った。
