第二十六話 挾み撃ち（４）
反射的に、ズデンカは目を瞑った。
少女のようで恥ずかしかったが、それは防衛本能とでも呼べるものだったのかもしれない。
――吸血鬼に本能があるのか。
仲間を呼べば良かったと、後悔を感じ始めていた。
――舐めていた。あたしだけで何とかなると思っていた。
しかし、ルツィドールの刃はズデンカを突き通さなかったのだ。
喉元を押さえていた手が離されるのがわかった。
続く激しい尾を引く叫びで眼を開ける。
ルツィドールの手の甲にナイフが突き刺さっていた。しかも、既にズデンカからかなり距離を取った場所に移動していた。
「躱したはずなのにぃ！ なぜぇ！」
ルツィドールは大声を上げながらさらに後退する。
その足にまたナイフが突き刺さった。
「イツッ！」
ルツィードールはナイフを無理に引き抜いて放り投げ、樹幹に身を潜めた。
その隙にズデンカは反対方向を見た。
ルナと、その横にカミーユがいた。
言いつけを無視して追ってきたのだろう。
「お前たち！」
その声に心からの安堵が含まれていることに気付いて、ズデンカは恥ずかしくなった。
急いで二人の元に駆け寄り、体勢を整える。
「何かあったの？」
ルナは訊いてきた。だが、あまり心配していそうな様子はない。
「大したことはねえよ。それより今のナイフはカミーユか？」
「はっ、はい！」
カミーユは頭を掻いた。
そこにまたルツィドールが襲いかかってくる。
即座にカミーユはナイフを投げた。どこから取りだしたのか、ズデンカも捉えきれないほどの早業で。
ルツィドールはそれを避けた。
しかし。
ナイフは鋭く弧を描き、追尾した。
ルツィドールが後方に下がってもナイフはしつこく迫っていく。
とうとう喉元まで迫った時、聖剣を勢いよく振り、それを弾き落されるまでナイフは動きを止めなかった。
「なんなんだよこいつ！ ナイフを操れるのか！」
ルツィドールは叫んだ。
「助かった。お前がいなけりゃあたしは……」
ズデンカは頭を下げた。傷口はまだ繋がっていない。細切れにされていたら、もうルナとは旅を出来なくなっていたに違いない。
「ず、ズデンカさま！ やめてください。思わず勝手に身体が動いちゃってて！」
「いや。あたしが悪い。さっき、お前を馬鹿にしたのもすまなかった」
そう謝りながら、ズデンカは片眼でルツィドールの動きを追った。
――油断したらルナが狙われる。
聖剣を手に、こちらへ近付いて来ていた。
「ズデンカ！ 貴様！ 絶対に殺す！」
顔を赤くし、額に青筋を立てていた。激怒しているようだ。
――もともと怒りっぽい性格なのだろうな。
ズデンカは分析した。
その前に再び立ち、身構えた。
「死ね死ね、死ねよおおおおお！」
ルツィドールは激しい斬撃を繰り出してくる。ズデンカは必死で避けた。
相手が感情的になっているのもあってか、躱すのは難しくなかった。
ズデンカでやっと尾いていけるほど、ルツィドールの動きは速い。
そんな的を狙って正確にナイフを投げた、カミーユの腕前に改めて舌を巻いた。
「おーい！ 敵襲だ！」
と、後方で声が上がった。
「後ろからも敵がやってきた」
兵士たちだ。慌ただしく駆けずり回って情報を伝達し合っている。
「やれやれ」
ルナは暢気そうに言った。パイプまで取り出しそうな勢いだ。
何時になくズデンカはその声に腹が立った。
