第二十五話 隊商（４）
「全員立ち上がれと、命じられています」
通訳が言いました。
皆、アーズィムとやらの言う通りにしました。
思わず知らず鋭い眼光に射すくめられます。
小生と視線が合ってしまったのです。
まだ幼かったのでしょうね。思わず何か口走っていました。
アーズィムは笑みを浮かべました。言葉は通じずとも、怯える小生の姿がおかしかったのでしょう。手の中で転げ回るハムスターを見るような感じだったのでしょうね。
また、何か喋っていました。
「そこの者、近くに寄れ。とのことです」
通訳が告げました。
小生は従いました。
以下の会話は全て通訳を介してなされたものですが、煩雑なのでわかりやすく語りますね。
「お前の歳は幾つだ？」
「二十です」
「俺と同じだな」
小生は何も言いませんでした。
「なぜ俺を見た？」
アズィームは微笑を収めました。
「偶然です」
手足が震えています。でも小生はアズィームから目を離せませんでした。
既に幾人も人を殺めてきたような、血生臭いものを感じ取ったからです。
「面白いな」
その言葉とは裏腹に、アズィームは笑いませんでした。
「……」
褒められたのか、笑われたのか、わかりませんでした。ともかく、この場を逃れたい一心でした。
夜は更けゆくのに、脂汗がだらだらと止まることはありません。
「俺は隊商が見たい」
アズィームはぽつりと言いました。
「な、なんと仰ったんですか？」
うまく聞き取ることができなかったからです。
「隊商だ。列を組んで、物を商う者たちだ。意外に物知らずだな」
隊商ならもちろん知っています。行き合った者たちの中にも、いたはずです。ただ、なぜアズィームがいきなりそんなことを言い出すのか、訳が湧かなかったので。
「それなら、近くにも」
「俺が見たいのはただの隊商ではない。月の雫を扱う隊商だ。俺はそれが欲しいのだ」
アズィームな『月』だけ我々の言葉を使いました。だから今でも強く印象に残っています。
そうです。ペルッツさまの名前と同じ、『月』。
しかし、その雫なんて、そんなもの、童話の中以外、どこに存在すると言うのでしょうか。
無理難題とはまさにこのことです。
「俺の願いを叶えれば、皆助けてやろう。お前が叶えるのだ。丸一昼夜時間をやる。若しお前が出来ないのなら、ここにいる全員を殺す」
この言葉を伝えたとき、通訳の膝が震えていました。
皆も小生を見て怯えていました。
ただ、コレットだけは物怖じせず、ズンズンと小生とアズィームの方に近付いて来ました。
「ちょっとさぁ。さっきから黙って聞いてりゃ好き勝手言ってくれちゃって、月の雫って、そんなものあるわけないじゃん」
勢いよく迫ってアズィームを睨み付けました。
言葉が通じないのに、アズィームはまた、微笑みを浮かべました。
「面白い女だ。よし、面白い男と面白い女で月の雫を探せ」
アズィームはそう言って振り返り、家来たちに合図をしました。
途端に駱駝に乗った兵士たちは、シャムシールを振り上げながら、皆の周りを取り囲みます。
逃げようと走りだした仲間の一人の背中が、一刀のもとに断ち切られました。
小生は震えて下を見ました。その手をコレットが何も言わずに握ってくれました。
「さあ、今すぐ出発しろ」
小生とコレットは輪の中から無理矢理二人だけ出されました。
「頼むぞ」
ヴァールブルクが情けなそうにこちらを見てきます。
その時ほど、付いてきたのは間違いだったと感じた瞬間はありませんでした。
