第二十四話 氷の海のガレオン（１０）
「なんか怖いなあ。で、この船沈めちゃうんですよね。まさかぼくらも一緒に……？」
オドラデクはまたあからさまに怯えてみせた。
「我と共に来るなら沈むことはないぞ」
ファキイルに僅かに浮かんだかと思われた表情は消えていた。
「共にって、どこへぃ？ ぼくらに何かするつもりですかぁ」
オドラデクは貞操が汚されるような大袈裟な身振りをして言った。
「汝らの望むところへ連れていってやる」
ファキイルは疑わしいほどに寛大だった。
「杉の柩の在処、へでもか？」
「ふむ。それはなんだ？」
ファキイルは相変わらず表情を変えなかった。だが、そこには何か興味を引かれたらしい様子が感じられた。
「フランツさん……」
ビックリした様子のオドラデクが口を挟もうとしたが、
「旧スワスティカ特殊部隊『火葬人』席次五ビビッシェ・ベーハイムが葬られたとする柩だ」
とフランツは遮った。
「スワスティカとはなんだ」
「千年以上生きる存在が、あれだけ世を騒がせた連中を知らないのか」
フランツは馬鹿にするかのように言った。
――神話の頃だから、少なくとも千年は生きてるだろう。
適当だったがファキイルはそこは無視して、
「世間のことは疎くてな。我は何も知らぬ。汝らに教えて欲しいほどだ。とまれ、何方なりと連れていってやろう」
「……」
フランツは何も言い返せなくなって黙った。
「まあいいや。この氷の海を元に戻してください」
オドラデクは言った。
「わかった。なら、我が服の裾を握れ」
ファキイルは告げた。
オドラデクはさっさと言う通りにした。
フランツはしばらく躊躇った。
「フランツさん。落っこちちゃいますよ。この船はもうじき海へ沈むんです」
フランツはいやいやながら藍の裳裾を強く握った。
ふわり。
いや、フランツにとってはふわりどころではなかった。急激に身体が浮き上がったのだから。
それは馬に跨がるときのような感覚にも似ていた。
ファキイルは小さな身体ながら二人を中へと引っ張り上げ、空を翔け昇った。
途端に、轟音がした。
海表一面を蔽う、氷が砕けたのだ。
一気に、亀裂すら留めず、千々に砕けた。そのかたちはあっという間に見えなくなった。
ガレオンは中程で真っ二つになり、材木が弾け、先ほどまだ二人がいた場所は、瞬く間に海水に没していった。
海賊たちの骨も海底で永遠の眠りにつくことだろう。
「連中の着けていた指輪は頂きましたよ」
オドラデクは悪びれもせず言った。
「我のものではない。関知しない」
ファキイルは簡潔に答えた。
馬が並足から跑足に移り、乗り手が早さが増すのを感じる時のように、二人はファキイルの後ろで風を受けた。
冷たさはあまり感じない。氷は消えたのだ。
――やはり、あれは現実ではなかったのか。
フランツは一瞬思った。
空を翔ぶことなど、初めての経験だった。
飛行機の発明こそ噂では聞くが、まだ実際に乗ったことある人間など一握りだ。
――ルナ・ペルッツでさえ、翔んだことはないに違いない。
フランツは優越感を覚えた。
ファキイルのローブの長い裾は雲を背にして翼のように広がった。
「どこへいくのだ」
「ひとまず陸地へ。ここが西舵海だと言うことはわかってるな。なら南下して東方へ向かう。ランドルフィ王国へいく」
フランツは一息に説明した。
ファキイルは黙った。
本当に納得したのか不明だったが、返事がない以上、フランツも話を続けることは出来なかった。
ただローブの裾を離してしまわないよう、しっかり握ることで精一杯だった。
