第十九話 墓を愛した少年（１）
――ランドルフィ王国最南端レーヴィ付近
「暑い」
綺譚収集者ルナ・ペルッツは馬車の中で揺れながら横に寝そべっていた。
「扇とか持ってくりゃよかったよー」
シャツ一枚になり、そのボタンすら幾つか外しているほどだった。
「手で扇いどけ」
そう冷たく言ったものの、ルナが日射病で倒れたりしたら大変だと不安を感じ始めたのは、メイド兼従者兼馭者の吸血鬼ズデンカだった。
「手で出せる涼風なんてたかが知れている。氷が欲しい」
「うーむ」
ズデンカは周囲を見回した。石畳に舗装された道へと入っている。ランドルフィ半島の最南端に位置する港街レーヴィはすぐそこだ。
アントネッリと比べて大きな街で、沢山の人が出入りしている。何台もの馬車と途中行き合っていた。
「我慢しとけ」
「ふわぁー！」
言葉にもならないうめきをルナは上げて伸びてしまっている。ズデンカが振り返って確認すると、顔も赤くなっていた。
――こりゃいかんな。
ズデンカは馬に鞭を当てた。
駆け足で走り出す馬車。
「ルナ、大丈夫か！」
「ふう」
――まだ夏は早いぞ。
ズデンカは暑さ寒さもあまり感じない。感じたとしても蚊が刺す程度のものだ。
故にルナがどこまで具合が悪いのか判断するのが難しい。何度も確認を取って聞くしかないのだ。
「死にはしないか？」
「たぶんねえ」
ルナの旅行券を翳して、街の検問所を通り抜けた時、
「どうされましたか？」
気弱そうな衛兵が声を掛けて来た。
「連れが日差しにやられたらしい。何か冷たいものはないか？」
「あ、氷嚢ならあります。毎日誰かは日射病で倒れるので……」
「すまんが、頼む」
衛兵は走って検問所の中へ入り、氷嚢を取ってきた。暑さに結露した水が掌を伝わってぽたぽたと石畳に散らばった。
「ほれ」
ズデンカはルナの額に氷嚢を置く。
「うーん」
ルナの顔から赤みが即座に引いていった。
「しばらく寝かしてやらんといかんな。どこか良い場所は知ってるか？」
「おっ、奥に……」
ズデンカはルナを担いで検問所の中へ入った。
簡易なベッドが置かれていた。ズデンカはルナをそこへ寝かせる。
「助かった。礼をしなくては」
ズデンカはルナの懐を探って財布を取り出した。
「いっ、いえいえ、結構です。任務外のお金を貰っては後で罰されますし」
衛兵は焦りながら両手を大きく広げて断った。
「そうか」
ズデンカは渋々財布を引っ込めた。
「お前、名前は何て言う？」
「ヴィットーリオです」
衛兵は素直に答えた。
「まだ若いな。いつから衛兵をやっている？」
「今年配属されたばかりです。他にも何人かいるんですが……」
「任務を放り出して遊びにいってるんだろう」
簡易ベッドに横になったルナが言った。
――とりあえず、元気そうだな。
ズデンカは一先ず安心した。
直後に疑問が湧き上がった。
「なんでわかった？」
「勘さ。でも一応理由はある。この検問所、そこら中に酒瓶が転がってるじゃないか。アル中にはアル中の気持ちがわかるってもんだ。昼からでも飲みに出たいんだよ」
「なるほど」
ズデンカは納得した。
