第十七話 幸せな偽善者（９）いちゃこらタイム
翌朝。
馬車は緩やかに旅立った。
まだ風は冷たく、ルナは幌の中で身を縮こまらせている。
「もう一枚欲しいぐらいだね」
ルナは言った。
「贅沢言うな」
「んなこと言っちゃって、次の街できちんと買ってくれたりするのが君なんだから」
ルナは笑った。
「お前の金でな」
行動が見透かされた恥ずかしさを、ズデンカはごまかした。
「ふふふ」
ルナは笑った。
――小憎たらしい。
ズデンカは手綱を握り続けた。
馬たちは、寒さにも負けずひたすら前進し続けている。道は凍っていないので、蹄鉄が傷付く心配はなさそうだ。
「わたしにもあんな毛皮があったらなあ」
ルナは笑った。
「毛だらけのお前を想像したら笑えてくるぜ」
「可愛らしいじゃないか」
「自分のことを可愛いとかいうやつがいるか」
「わたしは可愛いんだよ」
「アホか」
ズデンカは苦笑した。
「この冬はいつ終わるんだろうね？」
二人の会話は途切れ途切れで、なかなか繋がっていかない。
「春になったら終わるだろ。あと一ヶ月ちょいか」
ズデンカは話の尾っぽを必死に掴む覚悟だ。
「春先はまだまだ寒いからね」
「わがまま言うな。あたしにとっちゃほんの一瞬だ」
これにはちょっぴり嘘があった。ルナと出会ってからズデンカは一年を長めに感じ始めているのだ。
「君なら幾らでも季節を楽しめるからな。羨ましいよ」
「寒さすら感じないからな。ただ単調なだけだぞ」
「寒さを感じないって素晴らしいじゃないか」
「お前が感じなかったらいつの間にか凍死だぞ」
「それも一興だね」
「馬鹿言え、誰よりも臆病なくせに」
ルナの返事がしばし途絶えた。
「おうおう、言い返せなくなったのかよ」
ズデンカは煽った。
「べつにー」
暢気そうな声が馬車から聞こえてズデンカは一安心した。
「臆病なんだろ、言っちまえよ」
普段なら引き下がって黙るところを、珍しくズデンカは攻めた。
「まあそうかもね。前、泣いちゃったし」
ルナはやけにしおらしかった。
「泣くのはいいんだよ」
ルナから詳しく話を聞いて、なんで泣いたのか知っているズデンカは戸惑った。
「……」
ルナは黙った。
――沈黙の効果を知ってやがる。
ズデンカも黙ることにした。
「あれ、どうしたのー？」
「……」
「わたしが傷付いたとでも思ったの？」
「いや」
「図星だ！」
ルナは鼻で笑った。
「別にそうじゃないならよかったけどよ」
「うん、わたしは傷付いてないよ。単に臆病なんだって自覚しただけ」
「あたしも強くはねえがよ」
「君が強くない？ 嘘！」
ルナはびっくりしたようだった。
「そこまで驚かなくても」
「君は何をしても甦ってくるじゃないか。十分強いよ」
「身体は強いが心はそうでもねえ。繊細だ」
「詩を書くからね」
ルナはからかった。
「うっせえ」
「まあ、自分で自分のことを繊細って言う人は、繊細じゃないって相場が決まってるから安心しなよ」
慰めのような貶しのような言い方にズデンカはイラッとした。
「また、君の詩を読みたいんだけど」
「お前の世話で忙しくて書く暇なんかねえよ」
「いずれ書いたら見せてくれよ」
「ああ」
と言いながら、ズデンカは後ろへ続く轍の跡へちらりと視線を送った。
