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第十六話　不在の騎士（１０）

「でも、不思議ですよね」

　横から頭を突っ込んで読んでいたオドラデクが呟いた。

「何がだ？」

「あの屍体見たでしょ。血まみれだったけど、ちゃんと元の姿を取り戻していましたよね」

「あ。そう言えば！」

　フランツはポンと手を打った。

「そう言えばじゃないですよ。あはははは！　鈍いなあ」

　笑うオドラデク。

「バラバラになった身体を、テュルリュパンは取り戻したというのか。ならどうやって」

「その答えを知るために、あなたは読むんでしょ？」

　オドラデクはウインクした。

　フランツは読むのを再開した。

　テュルリュパン。

　それが俺の新しい名前だった。

　親衛部に新設された『火葬人』五名のうちに選ばれたのだ。

　誇らしいことだと思った。

　首府ミュノーナの冷えた執務室、そこに俺たち五人は集まっていた。

　どのような奴らがいたか、ざっくりと書いて置こう。

　席次一、クリスティーネ・ボリバル。

　中背で細身の落ち着いた女だった。黒い白鳥か何かの羽根で作られた扇がトレードマークで、いつも口元を隠していた。

　何を考えてるか分からない性格をしていた。組んで仕事をやったことは幾らでもあったが、後には苦い思いが残るのだ。その残虐さに。俺もずいぶん惨虐なことをしたが、こいつはそれに輪を掛けていた。

　俺は殺しを楽しむが、こいつは破壊を楽しむ。その違いだ。

　席次二が俺だ。記憶力は良い方じゃないにも関わらず、ボリバルの記憶ばかり残っているのは、「席次」が『火葬人』に選ばれた順番を示していたからじゃないかと思う。俺にとっては拭い去りたい記憶だが。

　席次三、ゴットフリート・フォン・グルムバッハ。

　大男だが、俺よりは低かった。だが、俺は姿が見えないのだから、比べようがない。道化服を纏ったときだけ身長の差がわかった。

　いい奴だった。俺のなりにも関わらずよくして貰ったものだ。飯をいつも奢ってくれた。

　起こした事件についても知っているが、飽くまで仕事と割り切ってやっていたんだと思う。俺や他の奴のように殺しに楽しみを覚えてはいなかったはずだ。

　席次四、ブラバンツィオ・マンチーノ。侏儒《こびと》だ。ランドルフィの出身者で、無口でいつもぶつぶつと呟いていた。俺も社交的な方じゃないが、こいつとは話をしなかった記憶がある。

　とても暗いやつだが、殺したやつのの目玉を好んで舐めたがるという趣味を隠していた。それだけで千人近くは殺めたんじゃないかと思う。

　席次五、ビビッシェ・ベーハイム。関わった時期こそ短かったが、一番印象に残っている。まだ十代そこそこの少女だった。

　どこからやってきたかはわからないが、負過ぎな雰囲気をしていた。

　赤毛で痩せていた。瞳の色も燃えるようだった。

　初めて会ったときのことをよく覚えている。執務室を出て直ぐの廊下で擦れ違ったのだ。

　見ない顔だと思った。

　俺は透明なはずなのに（その時は何も着ていなかった）、あいつは俺の顔を見て話してきたのだ。

「何か用？」

　俺は戸惑った。まず、道化師の服を着ていないと、人から気付かれることなどなかったからだ。

「俺がいることがわかるのか？」

　俺は聞いた。

「ああ。君は身体を失っているね」

　この少女はなんでそんなことを知っているのか。俺は不思議な思いがしていた。

「そうだ。俺はいつか元の姿に戻りたいんだ」

俺は口を突くまま話し出してしまっていた。自分の過去を。

　ビビッシェと初めて組んだのはスワスティカの北部でシエラフィータ族を匿っていると噂のある村を根絶やしにしたときだった。