第十一話 詐欺師の楽園（１６）
目が覚めると、実験室の寝台の上にいた。
わたしは隣を見た。
すると、いるはずの存在がいなかった。繋げられた半身が消えていたんだ。
脇腹には皮膚が抉れた痕が――君も見たことがあるだろうけど、今も残る痕が出来ていた。
「ビビッシェ！」
わたしはまず声を上げていた。毛布をはねのける。
すると駆け寄ってきた誰かに強く抱きしめられた。
ステラだった。
「ビビッシェ！ ビビッシェはどこへいったの？」
「気にするな！ 気にするな！」
ステラは怒鳴っていた。
わたしを気にして言ってくれていたんだって、今ならわかるよ。
ふふふ、照れなくていい。
わたしは次第に気を失う前に起こったことを思い出していった。
震えが止まらなくなった。目の前にハウザーがまた現れたらと思うと怖くて仕方がない。
ステラに話を聞くと、わたしは手術を受けてから十日近く眠っていたらしい。
よほど疲れていたのか、自分が起こした奇跡的な力にはそれほどの代償が必要なのか。わたしは色々考えてみたけど、その時は答えがでなかった。
相変わらずお腹は減った。どんな時でも空いちゃうよね。
どっさりとはいかなかったけど、ステラが集めてくれたパンや作ってくれたスープをたくさんお腹の中に放り込んださ。
だけど、また実験室の鎧戸がノックされた。
ハウザーがやってきたんだ。
有無を言わず扉は開かれる。
わたしは即座に視線を逸らした。もうなにも話したくない。
「ビビッシェがどうなったか知りたいんだろう」
ハウザーはわたしが思っていることを先回りしてきた。
「だって君の双子の妹だもんね。つい最近まで『繋がって』いた」
わたしは何も答えなかった。
「用済みになった。だから、切り離した。君はある種の力を持っていたが、彼女には欠片もなかった。不要だ」
黙っていたが、わたしは手を握りしめていた。そこになぜか力が籠もった。
「繋いでみて思ったがやっぱり、別々の人間を双子にするのは無理がある。いかさまの類いだ。処分するしかないね」
「……」
「十日間、じっくり君の身体を調べさせて貰った。それで分かったんだが」
思わずわたしは寝台から身を起こしていた。
逃げだそうとしたんだ。
でも、出来る訳がなかった。
弱い力で肩を押さえられていた。身を振りほどけばすぐにでも離れられそうなくらい。
でも。
冷たいものを首筋に感じた。
「話はまだ終わってない」
頸動脈へメスが突き出されていたのだ。少しでも動けば切れてしまう。
わたしは唾を飲むことすら出来なかった。
「君には幻想を実体化させる、不思議な力があるらしい。幻想って言ってもぼんやりしてるな。頭の中に思い付いたことを出現させられるって訳だ。ほんとうに、大した能力だ」
「……」
「調べなくちゃいけないことは、たくさん残っている」
メスがおろされた。
わたしはほっと息を吐いた。
「俺は、この能力を他の人間に移植できないかと考えているんだ。思念を武器に出来る。こんなに強いことがあるかい？ 既に親衛部に特殊工作部隊を作っている。彼らにこの力を与えられたら、こんなに素晴らしいことはないだろう」
ハウザーはなお後ろに振り向けないわたしの耳元で恍惚と言った。
