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第九十九話　うろんな客（１４）

　ズデンカはまた自分を恥じた。こういう人間だとあたりを付けていたものが――いや、正直言ってしまえば舐めていたのが、まるで誤りだと気づいたからだ。

　己のとらえ方だけでは物事を見誤る。出来るだけジナイーダの話を訊き、知らないことを知るべきだったのだ。

「ズデンカの名前も載ってたよ。ほんと感動した。まさか知ってる人が献辞に書かれてるなんて……書いたのはやつだけど」

　途中まで朗らかな顔で言って最後でジナイーダは顔をわずかにしかめた。

「まああたしの名前はたいしたことない。あくまでルナの話だからな」

「いや、そんなことないよ。君には色々協力して貰った。君の力がないと、作れなかった本だよ」

　ふらふらしていたルナがぴくりと眉を上げて言った。

「一緒に作ったと言ってもいい」

「いや、あたしは何もしてない。全部書いたのはお前だ」

　ズデンカは繰り返した。

――いまさら、あたしのおかげって言われてもな。

「そんなことないよ。今度出る『第十一綺譚集』なんか君との冒険がなければ書くことは出来なかった」　

　ルナはしみじみと懐かしそうに語った。

　その様子を見て、ズデンカは何も言い返すことが出来なかった。

「ともかく、うろんな客にならなくて良かったじゃないですか。ルナ・ペルッツ」

　オドラデクが静かに言った。

「ああ、そうだね。アデーレに感謝だよ。アデーレがいなければ私など怪しまれてつまみ出されていただろうさ」

「あなただから、許されてるようなところがあるんですよね。他の民間人はこんなところに立ち入りは許されていないのだから。あなたは特別なんです」

　オドラデクは説いて訊かせるように続けた。

「何が言いたい」

　ズデンカはその目の前に立ちふさがった。

「ルナ・ペルッツをうろんな客だと見なす人は存外に多いってことです」

　言葉を換えてカミーユも同じようなことを言っていた。

　ルナは思いの外嫌われている。ズデンカがもっとも腹が立った言葉だ。

　だが、それは事実でもある。

　ルナのように自由に生きている人間は、自由に生きられない者たちからは憎まれる。妬まれる。

　それでいてなお、反論の余地はない。

　なぜならそのように生きられているのは結局運が良かったから、意外に言いようがないのだ。

　同時にまた、今苦しい暮らしを贈っている者たちは、先の大戦で殺された者たちは運が悪かったから、と答えるしかない状況というのは存在する。

　ズデンカは人間ではなかったが、それぐらいはわかる。

　どうしてあの人は死んで、自分は生きているのだろう？　

　戦後を生きている者たちは少なからずそう考える。

　ズデンカもそう考える。

　そして、傍目から見ればルナは――どのような苦悩を抱えていたとしても――楽な暮らしを送っている側になる。

　恨みを浴びるのは仕方ない。ズデンカも結局そう思うし、ルナもそうだろう。

　司令部の外へ出た。合流を約した町の外へと向かって一行は歩みを進める。

「さて、フランツの野郎はどんな武器をかってやがりますかねえ。気になるなあぁ」

　オドラデクは意図的に乱暴な言葉を使いながら、歩いて行った。

――フランツが何か悪さをやってなかったら良いのだが。

　ズデンカはいまだにフランツを信じられない自分をやはり恥じた。

　己のとらえ方だけでは物事を見誤る。

　やはりそれは、確かなのだから。