1041/1240

第九十四話　あなたの最も好きな場所（７）

「俺も、いや、俺のほうがルナを好きだ！　俺はルナを守りたい。お前以上にな！」

　フランツはムキになって答えた。目はギラギラと光を帯びている。

　ズデンカはその気持ちを本当だと感じた。

――たぶん、鏡で移すことが出来たら、あたしの目はああ言う光を帯びているのだろう。

　だが、残念なことに吸血鬼《ヴルダラク》は鏡に映らないのだ。かなりの上位種でもそうなので、下位種なら望むべくもない。

　ズデンカはいつかルナと同じ鏡に映りたいと考えていた。

「わかった。お前はルナを守りたいんだな。じゃあちゃんと言葉通りにしろよ。シエラレオーネの奴らに逆らうことになっても、な」

「ああ」

　フランツの表情が曇った。

――まあ出来るはずもない。猟人はシエラレオーネ政府の忠実な犬だ。スワスティカの残党を捉えて殺し、裁くこと。それだけがやつらの任務だ。とは言え、こいつの顔は信じられる。

　ズデンカはフランツを睨み続けた。

「ねえねえ、そんなに喧嘩腰にならなくてもいいじゃないか」

　ルナは煙を吐きながら両者の間にぬるりと入り込んできた。

「お前のことで言い争ってるんだろ？」

　ズデンカとフランツは一緒になって言っていた。

　ルナの暢気な態度がむかついたのだろう。お互いに。

「わたしはまた綺譚《おはなし》を探す旅に出ようと思っているよ。原稿を出版社に届けて、それからちょっとミュノーナを見守った後にね」

　ルナは今後の予定を楽しそうに話し出した。

「お前……今度の旅は危険だぞ？」

「危険なのはいつもだろ。どこに行っても死ぬ可能性はあるよ。ここにずっといてもね」

確かにそれは正論だった。

　家ごと燃やされるかも知れないし、潰されるかも知れない。しかし、そうなるとキミコをここにずっと置いておくのかと言う話になる。

――考えないようにしよう。いつものルナの妄言だ。

　しかし、そうは言い切れない部分は残る。ジムプリチウスは何してくるかわからず、カミーユもまたわからない。

　そんなわからない敵に、どうやって太刀打ちすればいいのか。

「ルナはボクが守るよ。ズデ公は口出ししてこないでもよし。そのフランツとか言う奴も見るからに弱っちそうだな。うちのバルトロメウスのほうがよっぽど役に立つ」

「なんだと！」

　フランツはまた怒気を深めた。

「だって弱いじゃん。パヴィッチでもちゃんと見てたけど、ズデ公にすら少しも手出し出来なかった。ボクならまあ互角だ。それに……ちっ、くやしいけど、外で待機している吸血鬼のやつ、あいつはボクを負かした。キミなら捻りつぶされるだろうね」

　ズデンカは驚いた。

　大蟻喰は意外に人を見ている。

　直情径行かと思いきや、そうではないところも持ち合わせる。

　当然と言えば当然かも知れない。いろいろな人間を喰って、その知識を得たと自慢しているのだから。

　あれほど憎んでいたハロスですら、己と引き比べて冷静に捉えている。

「……」

　フランツはショックを受けているようだった。

――こいつは自分が弱いと知っているな。

　ズデンカは直感的に気付いた。