第十一話 詐欺師の楽園（５）
ルナは怯えた表情で下を向いていた。
あの時のようだ。
話もせずおどおどと視線をそらしている。
「どうした？」
ズデンカは訊いた。
「あいつだ……」
「誰だ？ はっきり言え！」
「俺から自己紹介しよう。メイドさん――いえ、ヴルダラク・ズデンカ」
ドードー鳥から声がまた響いてきた。
「何であたしの名を知ってるんだ？」
ズデンカの名前は確かにルナの本に書かれているが、吸血鬼ということまでは明らかにされていない。
滅多なことがなければ人に教えないのに、なぜこの声の主は知っているのだろうか。
「俺はカスパー・ハウザー。旧スワスティカ親衛部長だ。有名だから知ってるだろう」
「訊いたことはある」
ズデンカは無愛想に答えた。
「悲しいなあ。詳細に知っていてくれててもいいじゃないか。ともあれ、フロイライン・ペルッツと俺は旧知の仲さ」
「その前に顔を見せろ！」
ズデンカは鋭く言った。
返事はなかった。
ドードー鳥の口が開かれた。舌の代わりに階段が伸びてくる。
軍服で身を固めたハウザーは跫音も立てずに降りてきた。
その白銀の髪が月の光に照らされて鈍く禍々しい光を放った。
高く手を伸ばしてスワスティカ流のポーズをする。
「捧げる対象はもう死んでいるけどね」
ハウザーはさもせいせいしたかのように晴れやかな顔で告げた。
スワスティカの総統ゲオルゲ・エッカートは敗戦ともに自殺を遂げていたのだ。
「お前、ルナに何かやっただろ？」
ズデンカはハウザーを睨んだ。
ルナは歯の根が合わないほど震え、顔を伏せていた。過呼吸になりそうなほど息が荒くなっている。
――こんなルナは、見たくない。
「俺のやりたいことは昔も今も一貫しているよ。シエラフィータ族との『対話』だ。平和的に互いの腹を割って話し合えば、理解できない訳がない。フロイライン・ペルッツともおなじ話を繰り返してきたに過ぎない」
「ご立派な言い分だな。だがあたしには信じられないぜ」
ズデンカはルナの手を引いて近づいてくるハウザーから距離を取った。
「そこまで避けられるなんて、傷付くな。もう俺にはほとんど手下もいないんだよ。昔のような恐れられる存在じゃない。今は五人だけ。名付けて『詐欺師の楽園』。『火葬人』の連中はほとんど死んだし、残っているのも使い物にならない」
「訳のわからねえことばかしほざきやがって、これ以上近づいてくるなら」
ルナを守りながら、ズデンカは吠えた。
「すぐ争いに持ち込もうとするあたり、野蛮だなあ。君たちのこれまでの旅路だってそうだった。君たちのやっていることは表現の破壊だ」
二人を優しく受け入れるかのようにハウザーは大きく手を開いた。
「なんだと？」
「『鐘楼の悪魔』。君たちも知っているだろ？」
「あの糞みたいな本を作っていたのはてめえか！」
ズデンカは驚きながらも警戒を強めた。
「心外だなあ。本を作ることぐらい素晴らしい行いがあるかい？ そこには文化の継承がある。人間が往古から積み上げてきた知識の結晶が、本だ。それを君たちは」
と言ってライターを灯し、その上に掌を翳した。
「燃やした」
火が握り潰された。
