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三太③

三太はペットショップにいた。おやつをもらって機嫌もすっかり直っていた。ふふんって鼻歌を歌う余裕さえある。歌えないけど。

「僕、迷子になったの？」

今から三十分前くらいだろうか、そう話しかけてきた人がここの店員だった。迷子になっていたところは案外家から近かったらしく、いつも前を通っているこのペットショップに来るまでにそう時間はかからなかった。

店の奥で、ここの店長だろうか、おばさんの店員と僕を連れてきた若い店員が話しているのが見える。たまにちらちらとこっちを見てくる。僕についての話をしてるのだろうか。僕の視線に気が付いた二人は何か気まずさを感じたのか、さらに奥の方へ入って行ってしまった。

しばらくして、おばさんの店員が返ってきた。

「保護者の人と連絡が取れるまでこの子と遊んでてくれないかしら？うちのサクラよ。」そう言って、抱いているサクラを近くに下ろす。

その人の腕の中からサクラが現れる、とその瞬間僕の目は彼女に吸い寄せられた。彼女はきれいだった。

「初めまして」と、彼女に話しかけてから、自分の声が上ずっていることに気付く。「僕、三太って言います」

「なんで敬語なのよ」そう言って彼女は微笑んだ。キャンキャンと子犬たちの鳴き声だけがうるさい。