第4話 シャンパンゴールドの街
シャンパンの泡って綺麗ですよね。
しゅわーって……
「茉莉香ちゃんの大好きなホタテ雑炊よ」
「わぁ！ うれしい！」
母は土鍋を茉莉香の枕元に持ってきた。小さなテーブルを置き、ベッドの上で食べられるようにしてある。
「ホタテがいっぱい入ってる。すっごい贅沢！ お出汁がきいていて美味しいわ」
雑炊はホタテの他に野菜、とき玉子が入っている。やさしい味が心にも体にもしみるようだ。
「奮発したのよ。昆布とかつおぶしで一番出汁をとったの。よかったわ。お食事ができるようになって……」
茉莉香は風邪をひいて寝込んでしまった。
「でも、風邪をひくなんてひさしぶり」
「そうね。だから心配だったわ」
母は何か言いたそうだが、口に出さずにいてくれている。
茉莉香は、夏樹が去った寂しさもあったが、それまで笑顔を作り続けたことに疲れてしまったような気がした。
回復後も亘から暫く店を休むように言われ、春休みを茉莉香は一人で過ごすことになった。何もする気にもなれなかったが、とりあえず出かけることにした。
都心にある、レンガ造りの美術館に行った。
柔らかな色彩で描かれた子どもたちの絵が並ぶ。
ふっくらした頬の子ども、公園の花壇の前で振り返る子ども、母親を困らせる子ども……。
どれも愛らしく、ユーモラスなものもある。
心が温かくなる光景に、茉莉香は思わず微笑む。
やがて一枚の絵の前で足を止めた。
若い母親が窓辺で我が子を愛おしそうに抱く絵だ。
小さな額に、そっと接吻をしている。
茉莉香は、眩しそうに美しい母子の姿を見つめた。
コーヒーを買って美術館の中庭で飲んだ。
カフェの庭で人々が楽しそうに昼食の時間を過ごしている。
木々が芽を吹きだそうとしている。
先月、夏樹と通りを歩いたとき、シャンパンゴールドのイルミネーションが、道行く人々を幸せそうに照らしていた。
あのとき自分は何も知らなかった。
このまま、同じ時間が流れていくと思っていたのだ。
それが突然に消えてしまった。
（せめて教えていてくれれば……）
茉莉香は思う。
もっと心の準備ができていたはずなのに……。
自分一人で舞い上がることもなかっただろう。あのとき、夏樹は、すでに次のことを考えていたのだ。
季節は変わった。
イルミネーションは影をひそめた。
もうすぐこの庭にも花が咲き乱れるだろう。
茉莉香は、電話ひとつで駆けつけてくれた母を思う。
自分の健康を思いやって、手の込んだ食事を作ってくれたのだ。
亘も、忙しい時期に快く休ませてくれている。
これ以上心配をかけるわけにはいかない。
茉莉香は、中庭に沿いにある、焼菓子の店に入ると、
「あの、この箱入りの二つください」
一つは母に、もう一つは亘に渡そうと思う。
「いいお天気。最近、運動不足だから少し歩こうかしら」
茉莉香は思いっきり伸びをしたあと、中庭を出て街を歩き始めた。
来週からは、週一くらいのペースで更新するつもりですので、
よろしくお願いします。<(_ _)>
