第11話 子夜の訪問者
真夜中の短いお話です。
北山夏樹は、ひとり部屋で悶々としていた。時間の無駄だとはわかっていても、やるべきことに手がつかない。時計の針が、もうすぐ深夜の一時を指そうとしていた。
将太の母親のことを考える。彼女は施設に将太をあずけた後も、思い出したように面会に来た。そのときの将太の喜ぶ姿と、帰った後の落胆する様子を何度も見てきた。
喜びがなければ失望もないだろう。夏樹には中途半端な優しさが残酷な行為に思た。
その上、将太が働くようになってからは、金をせびりにくるようになった。受け取った金を何に使っているのだろうか？ いつもちゃらちゃらと着飾っている。
あんな親ならばいなくてもいいのではないだろうか？
自分ならばそう考える。親がいなくて寂しいと感じたことはない。
だが、茉莉香なら怒るだろう。あの性格ならば容易に想像できる。
パリで身を挺して自分を庇ってくれた姿が、今もありありと目に浮かぶ。
ちょっと黙っていればよかったのだ。なぜ、言ってしまったのか？
悔やんでも悔やみきれない。
ドアのチャイムが鳴る。
「誰？」
ドア越しに尋ねる。
「俺です」
将太の声だ。
渋々ドアを開ける。
「なんだよ。こんな時間に」
不機嫌な顔と声色で言う。
「これ、お袋が」
旅行の土産物の包を差し出す。中身は菓子だという。
彼女に一緒に旅行に行くような友だちがいるのだろうか？ こんな時間に将太が訪ねてくるのもおかしい。
「まぁ、入れよ」
「スミマセン」
夏樹はティーバッグの緑茶を湯のみ茶碗に入れたまま将太に差し出す。大学の給湯室から拝借した、どこにでもある湯のみだ。土産の包をチラリと見るが手は出さない。
「実はですね。お袋が結婚することになったんです」
夏樹は特に驚かなかった。彼女はまだ若いし、美人だ。結婚しても不思議はない。ただ、それが将太にどうかかわってくるかは気になる。
「へぇ」
先日カフェで見かけたことは口にしなかった。
「飲食店を経営しているらしくて、年はお袋より少し下だけど、お袋が幸せになってくれればと思って」
「なれそうな相手か？」
将太がうつむく。
（うんざりだ）
騙されて、貢いで……その繰り返し。将太にもとばっちりがくる。本来ならば、彼はもっといい生活ができるし、貯金もできるはずだ。
「もう、いい加減ほっといたら？」
「あの、今度はちょっとまずそうなんで」
「まずいのはいつものことだろ？」
「今までは、ただのだらしない人たちだったんですけど、今回は、始めから騙そうとしているみたいで」
「なんでそんな風に考える？」
「いろいろ買わせたり……あと、保険に入らせようとしたりして……」
「うーん。でもなぁ」
とにかく、あの女には関わりたくないのだ。気持ちを踏みにじられながら、母を慕い続ける将太の気が知れない。もっとも本人は、まったく悪気がないようだが……。
「アニキだったら、あいつの正体を突き止められると思うんです」
「なんで？」
わけがわからず夏樹が尋ねる。
「あの女の子のバイト先突き止めたじゃないですか」
夏樹はキリキリと何かが胸に刺さるのを感じた。鈍感さは時に強力な武器になる。将太の言葉には全く含みがない。そんな将太を夏樹は恨めしく思う。
「ああ、ああ、わかったよ！どうするか考えてみよう」
夏樹はなかばやけになって、将太の頼みを引き受けた。
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