1-5話 初めての赤色マーカー
第一章：異世界リスタエルス：
彼らは採取を繰り返しながら、沢沿いをゆっくりさかのぼっていた。すでにニ時間は移動しただろうか？ 1ｍほどの川幅は、時には狭い岩場となり、また広く蛇行したりしながら、巨木の樹林を別けるように流れていた。
水辺はやはり獣たちの水場らしく、何度か新しい獲物にも遭遇し、それを無難に狩っていった。
『アレス アッシュ カウ LV4』
可食 革は裁縫によって防具や小物に、肉は美味で人気が高い食材
『電気石大蛇LV3』
可食 美しい紅色の革は、防具に装飾品にと珍重される 肉はあさっりしている
アレス アッシュ カウは、巨体で気弱なバッファーローちっくな牛だった。十数頭の群れを白狼に追い立てさせ、はぐれた個体を狩る方法で、ようやくと三頭だけ仕留める事が出来た。基本は逃げるだけなのだが、体力多めでなかなか倒れずに時間が掛かってしまったのだ。
それでも初日に、大量の牛肉ゲットは嬉しい誤算だな… やっぱり塩が欲しくなるな。
またその直後に、水辺のアシ原から電気石大蛇が鎌首を持ち上げると、少女は絶叫を上げて取り乱した。それは見事なバックステップで、大翔の後に身を隠し、彼の背を盾扱いにした…。
TV番組で見たようなアナコンダに、桃色の塗料で模様を描いたような美しい大蛇なのだが、よほど蛇が苦手なのか、結局は彼が一人で頭に連撃を叩き込んで討伐した。
まぁ普段ツンな態度の月歌が、涙目になるのギャップが可愛らしかったので良しとする。
空を覆う巨木の枝葉は、沢の周囲では薄くなって、差し込む光と水辺の潤いで多くの植物が自生していた。
：鑑定：
『メヒシバ』『ハマスゲ草』『ハマスゲ草』『黄葉大蒜』『メヒシバ』
「ツキカ、その足元に生えてるのニンニクぽいぞ？」
大翔はその場に座り込み、細く伸びた茎に手を触れて確認してみる。
：鑑定：
『黄葉大蒜』
可食 ネギ科 独特の香りのある調味料 疲労回復効果 各種料理に最適
間違いなくニンニクらしい。彼は掘り出す事もなく、そのまま直接に倉庫へと収納してしまった。土汚れもなく綺麗な状態で保管されるのが、本当に便利で高性能なのだ。
「こういうところはゲームだなぁ…」
「でもこれで、大蒜に生姜に、イワミツバやセージと野生の唐辛子まで、調味料だけでも沢山摘めたわ。少しはマトモな料理ができそうよ」
「他にも食用のネギもどきや、山芋に小松菜と、この二時間ぐらいで驚くほど収穫できたけどさ… これ簡単すぎるだろ？ こんな狭い範囲に紅山芋、小松菜、レッドセージが固まって生えてるぞ？ これじゃまるで寄せ植えだよな」
まるで公園の花壇のように、等間隔に並んだそれらを、順番に収納していく。確かに生えたというより、置いたといった表現が適当だ。
「確かに植生もめちゃくちゃだよね…？ 『学者』の知識でも、地域の自生植物がリストになっているだけなのよ。でもまぁ、そこは考えても仕方ないじゃない？ 手に入るだけ有り難いもの」
「美味しいものが食べれるなら不満は無いよ。というか、調理できるのツキカなんだから、食材は君が持ってたほうが良い？」
「そうね… じゃこっちに頂戴。そして美味しい料理にするには、やっぱり塩が足りないわ」
月歌に教えてもらったのだが、互いに手繋ぎした状態で『倉庫』を使えば、直接ウィンドウを介してアイテム交換が出来るのだ。
あ… この娘の手は、こんなに華奢で柔らかいんだな…。
気丈に振る舞ってはいるが、彼女も前世はただの女子高生なのだ。気づけば、少女も照れるように俯くと、ほんのりと頬を赤らめていた。
この年齢の少年少女は、無垢と自意識が同居して、見た目以上に面倒くさいものだ…。
：倉庫：
レッドセージｘ13
球根アサツキ x6
黄葉大蒜 x8
イワミツバ x9
細首生姜 x5
紅山芋 x18
小松菜x22
青唐辛子x7
花なり蕎麦 x17
精霊糖花x14
「結構、倉庫枠を圧迫するのね。一般的には倉庫の多用は出来ないのかも… 貴重品専用みたいに」
「そうだな、採取だけですぐに１０マスとか埋まりそうだし、普通は背負い袋とか使うんだろ？」
「なるほど… それが普通なのよね。倉庫が便利すぎて感覚が麻痺してた。これってゲーム脳だね…… ねぇ？ この精霊糖花って何の花？」
「ああ… 特殊な薬効があるらしくてさ、結構な貴重品種で街で高値で売れるかなって…？ ほらいちおう金策ってやつ？」
たどたどしい彼の説明に、何か後ろめたいものを感じたのか『学者』スキルに照会してみた。
：検索：
『精霊糖花』
可食 滋養強壮、精力向上の効果あり 高レベル精力剤の原料
「ねぇヒロトくん… これって如何わしい薬じゃないかなぁ？」
その冷たい言い方に、あからさまに視線を逸らせて言い迷う。
「い、いや、別にそれで薬を作るとかじゃないからな！ 本当に高額で売れるんだって！ 『鑑定』さんが言うんだよ？」
「ふーん… まさか『薬剤師』とか『錬金術師』持ってないでしょうね？」
少女は少し乱れていた前髪を、指先で束ねて耳へと流した。その仕草が威圧的に感じるのは、きっと気のせいなのだろう…。
君は前髪パッツンなんだから、それって必要ないっすよね？
「誓って言います！ もってません！ オレは澄み渡る空の如くに潔癖ですっ！ あっ…… ちょっと待った！」
開いたままになっていた、右上の縮小MAPに、赤い光点が現れていた。
「ツキカ… あそこに見える二股の樹の影に、赤マーカーの反応がある」
無意識に抜いた短剣の刀身が、西日を反してギラりと光った。すぐに白狼が月歌の傍らに陣取って、その大樹を凝視する。
ふらりと陽炎に紛れるように、人肌の揺らぎが身を乗り出した。ボサボサの茶髪は伸び放題で、広い肩幅に鍛えられた筋肉は、原人のように無骨に見える。ボロ切れのような腰布だけの姿で、まるで夢遊病者のように、ゆらゆらと此方に近づいて来る。
ウゥ！ と白狼が小さく唸った。
：鑑定：
『ネルガ ハインジット LV5』
ーー ー ーーー ーー ー ーーーー
鑑定すれば、赤枠に名前とレベルだけが表示されていた。所有技術が伏せられているのは、人間だからだろうか？
いや… 月歌を鑑定しても、技術欄なんて開かないけどな……。
「オレ達森で迷ってるんですが… えっと言葉分かります？」
男は足元の根と岩を避けるためか、とても不安定な足取りだ。少年の呼びかけには、コクコクと頷いたようにも見える。
「もし、近くに集落とかあるなら、ちょっと道を聞きたいのですが？ あと塩とか手に入るなら……」
大翔そこで言葉を止めた。影になっていた男の表情が、日差しを受けて顕になったのだ。怒りに満ちた吊り上がった眼には、精気の無い灰色の瞳がギョロギョロと動き回り、口角を上げ切った口元には鋭い牙が露出している。
「ツキカ！ 後ろに!!」
素早く少女を背後に匿う。困惑する二人の目前で、原人は天に向かって、激しく咆哮を始めたのだ。
「グギギッ！ ヴァォォォォォン!!!!」
男の体躯から湯気のように闘気が上がり、張り切った筋肉が膨張すると、メリメリと倍ほどに巨体化をしていった。湧き出すように剛毛が身体を覆うと、手脚の先には鉤爪が伸び、顎が前方に突き出すと、口は耳まで凶悪にも裂けていく…。
：鑑定：
『ネルガ ハインジット（ワーウルフ） LV8』
人間化LV2 豪腕LV5 身体強化LV5 切り裂きLV5 双拳破断LV4
やばいな… これはマジ怖い……。
あまりの能力差に、身体が竦みそうになった。しかし何故だか意識は冷めたままで、感情が消え乾いた思考だけが、意識を冷徹に支配していく。
「人型に擬態するみたいだな。こいつは狼人間っていう紛れもない魔物だよ。レベルは8で、近戦特化の殴り系のパワーファイターぽい。まずは眼を狙う、駄目なら脚を狙って動きを止めようか？」
「LV8なんて… これ初見殺しの罠じゃないの!? レベル差ありすぎよ!!」
「悪いなツキカ。『探検家』の職業が、逃げたら全滅するって警鐘を鳴らすんだ…」
すでに大翔は、腰だめに短剣を構えて、狼人間と対峙している。
「えー 『探検家』さんって、何時もはもっとアバウトじゃない!!」
「ツキカは後方から魔法で支援を！ それと少しずつでいい、後ろの段差まで後退しよう… こっちにだって策はある」
その瞬間、風切り音がヒュンと響くと、少年がいた足元が爆発したように飛び散った。振り切った腕と、伸ばされた獣爪が、湿った地面を削ったのだ。泥を握った豪腕には、ぶっとい筋肉がミミズ張れのように浮き上がっている。
「わんこで牽制を！ その守護獣だって十分に強い!!」
側転するように転がり避ければ、床体操の素早さで立ち上がっていた。すぐに対の腕が弧を描くと、横殴りの追撃が襲い掛かった。再び間一髪で、背後にバク転すると、空中でそれを避けてみせた。『短剣術』と『気功武術』の体術が、人間離れした機動力を大翔に与えている。
スピードだけなら俺でも躱せるか？ 当たったら一撃で肉片だけどな。
それは一瞬のミスで即死するような、究極の緊張感だ。それでも大翔の意識は冷静で、そして少しだけ強者との死闘に心が沸いた。
ハハハ… 俺ってこんな戦闘狂だったけ？
そこにヴァゥッ！ と白狼が駆け込むと、爪の殴りを華麗に避けて奴の背後へ滑り込んだ。その一瞬、狼人間の意識が背後に向くと、射程ギリギリで少年が素早く詠唱をした。
ー 混乱の香り ー
後ろに捻れていた人狼の首が、ガクンと意識を失ったように地を向いた。
「ツキカ!! 同時に！」
ー 魔力弾 ー
ー 破魔矢 ー
ー 影針投擲 ー
ほぼ同時に三種の遠距離魔法が、人狼の顔面に向け殺到する。
「うわ、マジかよ……」
混乱の香りによって混乱したはずの狼人間は、僅か1秒でそのデバフから立ち直ってしまう。そして殺気を感じたのか、図太い腕を顔まで振り上げて、魔法の斉射を受け止めてしまった。
6のレベル差は、状態異常の効果時間と成功率を激減させる。それでも大翔は、約2秒のディレイを挟んで、何度も牽制の魔力弾を撃ち込んでいる。その威力は針金のような体毛に阻まれて、突き立つ竹串ほどの威力しかない。
唯一のアドバンテージは、白狼と彼らで前後から挟撃出来ている事か？ 何度目かの月歌の連射に、一瞬怯んだ背中に向かって、白狼の『炎の息』が火炎を吹いた。それは噴射時間の短い、火炎放射器のように人狼の背中を大きく炙る。
ドンっ！ と奴が大地を揺らして、軸脚を一歩踏み込んだ。横に伸ばした丸太のような豪腕が、最大の旋回範囲で振り回され、吐き続ける炎でスキル硬直する白狼を、完璧に殴り倒した。
ギャン!! と悲鳴をあげたその頭部は、狼人間の爪に貫かれて、奴はそのまま強靭な握力で、白狼の頭を握り潰した。ビクビクと痙攣する四脚を、腕一杯まで引き上げると、全身の筋力を使って地面へと叩きつけた。再び大地がズドンっと揺れる。闘気が白煙となって豪腕から立ち上がり、召喚獣は大地にめり込み原型を留めていなかった。
「わんちゃん！」
月歌が叫び、同時に召喚が解除されると、白狼は七色の光に分解してから四散してしまった。
「なるほど… LV5のビーストドックが一撃かよ」
再び少女を背に守ると、Lv2の初陣のハンターは、ジリジリと背後に追いやられていった。
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