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#6 服を借りて

「どうだろう、似合うかな」と言いながら、陽樹《はるき》はロングスカートの端をつまみ、リビングを歩いた。深樹《ミキ》と深華《ミカ》が「かわいい！」「きれい！」と拍手する。

「こうしてみると本当、陽華《はるか》にそっくりね」

　陽華の母が感心したように言った。

「私が貸してあげたの」と、外出着姿の陽華が階段から降りてきた。

「サイズまでぴったりなの？」

　母は驚いている。

　兄弟は顔を見合せた。深樹はニマニマしている。

「お兄ちゃん、似合ってるよ」

　兄はさわやかに笑った。

「ありがとう。我が弟よ」

　ジャンパーをひるがえして、追い抜きざまに。

「そっちのほうが、自然」

　弾かれたように、陽樹は振りかえった。

「えっ？　今なんて」

「ミイちゃんのママ、いってきます」

「はい。ミイくんも行ってらっしゃい」

　ドアの向こうへ消える深樹。

　陽樹はたずねて追いかけた。

「それってどういう意味なのさ！」

　リビングがくすくす、賑やかになる。

　陽樹の母が外で待っていた。

「あらやだ」

　息子の恰好を見て、思わず噴き出す。

「どこの御嬢様かと思っちゃった」

　えっへん、と胸をそらす陽樹。

「意外だよね。陽樹くんがそんなの着たがるなんて」

　陽華が玄関から顔を出していた。陽樹は言った。

「陽樹『くん』だなんて、よそよそしいよ。陽樹でいい」

　その言葉に、うなずく陽華。

「わかったよ、陽樹」

「それはいいとして、陽華ちゃん」

　陽樹の母が言った。陽華に緊張が走る。

「な、なんでせう」

　扉に身をかくして、ドキドキ、ばくばく。自分の父と同一人物とはいえ、慣れないものは慣れないのだ。

「上着、おめしにならないのかしら」

　しとしと、霙《みぞれ》が降っている。

「……くしゅん」

　コートを着ました。

「ミイちゃん、いってきます」

「いってらっしゃい。ミイくん」

　白い傘が陽華に追いつき、きびすを返して手を振った。陽樹もそちらに行こうとして、母に呼び止められた。

「はるくん」

　深華とその両親が不思議そうに見つめてくる。目配せする息子に、母は小声で言った。

「お休み明けのテストがあったそうじゃない。できたの？」

　陽樹は傘を受け取り、言った。

「な、何とかなるよ」

　母は怒らず、不安そうに息子の頭をなでた。

「はるくんの口癖ね、『何とかなる』って。でも、冬休みの宿題もそう言って、けっきょく最終日まで手をつけなかったんじゃない。ママはいつも心もとないの。はるくんの将来が心配で心配で……」

　頭をポフポフさわられる。陽樹は「やめてよ」とその手を払いのけた。「みんな見てるんだから」

　スカートをひるがえした息子に、母は言った。

「滑らないように気をつけてね！」

「お兄ちゃん」

　深樹が尋ねる。

「ママがめったに怒らないからって、それでいいの？」

　眉根がさがった。陽樹は傘を差し翳《かざ》し、二人と歩きはじめる。

「まあ、何とかなるでしょ。……それより、ミイちゃんは一緒にどら焼、買いに行かなくてよかったのかな」

　陽樹のことばに、陽華が説明する。

「深華も甘いものは好きだし、本当は来たかったと思うよ。でも、今日はとっても寒いからね」

　はあ寒いサムイ、と陽華が白い息をはいた。

　四人が出会って三週間が経とうとしていた。その短いあいだに、年が明け、冬休みが終り、学校は三学期に入った。陽華の町では、雪の降ることもあった。今日は霙が降っている。陽樹の町でも、同じ日に雪が降った。今は霙が降っているだろう。

　深樹が傘越しに空をあおいだ。

「ぼくたちの町みたい」

「ひと目じゃ区別がつかないね。でも」

　陽樹が一拍おいた。

「このあたりに、和菓子屋なんてあったっけ」

　首をかしげる陽華。

「陽樹の町には無いの？」

　兄弟も首をかしげる。弟が訊いた。

「陽華お姉ちゃん。今日いくお店って、なんて名前なの？」

「『あづき屋』ってところだよ」

　赤紫色の傘を回して、陽華が答える。

「アヅキヤ……ぼく初めて聞いた」

「そうなの。二人の町には無いのね」

「いや」

　陽樹が待ったをかけた。

「俺は知ってるよ」

「陽樹、行ったことあるの？」

　むつかしそうな顔で、兄は腕を組んだ。

「ある。あるけど……陽華の言う『アヅキヤ』と同じ店とは限らないから。まさか、ね。俺の知ってる『あづき屋』がこの町にあるわけがない」

「ふうん」と興味なさそうな弟。深樹は店のことよりも、商品のことで頭がいっぱいなようだ。