窓の向こうへ行かなくちゃ

第1話 幕開け

#5 はじめの一歩

「深樹、これどういうこと？　市名がちがう？」

「もしかして、もう一つの東京とか！」

「えっ、別の東京があるの？　その向こうに」

　兄弟は、ワイワイがやがや。

「東京が、二つもあるの……？」

　深華が身を乗り出した。深樹はつづける。

「あのね。そういうお話、ぼく読んだことあるよ。東京だけじゃなくて、きっと日本も、地球も……ううん。よく似てる二つの宇宙が、もともと別々にあったんだ。それが、今年のクリスマスイブに、急にくっついちゃったんだよ！　この窓際で」

　陽華が目をまん丸にした。はるくんはこめかみを押さえている。

「ちょっと待って深樹、俺をおいてけぼりにしないでくれ」

「お兄ちゃん。これってきっと、パラレルワールド」

「ぱら……なんだって？」

「パラレルワールド」

　陽華が言った。三人の視線が集まった。

「へ、並行世界《へいこうせかい》とか、並行宇宙《へいこううちゆう》……とも、言うよ。同じ時間軸上に、複数の宇宙が並行して存在していて……ようするに、世界はひとつではなかったの。たくさんの世界が、隣あって浮かんでた。そのうちの二つの世界が、一枚の窓でつながっちゃったのだと思う……ミイくんが言いたかったのは、そういうことでしょう？」

　ミイくんは、スカスカと首を縦に振った。

「ごめん。俺にはむつかしいけど……この窓は、どこでもドア的な感じになってるの？」

　はるくんが言った。陽華が返す。

「ゆきさきは、私の部屋で、固定だけど」

　深華がハキハキとたずねる。

「じゃあじゃあ、わたしたちの世界とミイくんたちの世界は、女子と男子があべこべの世界、ってこと？」

「ぼくとミイちゃんは、ちがう世界に住んでるドウイツジンブツなんだよ」

「同一……人物」

　深樹のことばを、陽華が復唱した。

　見つめ合う、兄と姉。

　二人のあいだを、青毛の猫が歩いてくる。

「あっ、それ、俺のどら焼」

　小袋をくわえたドラが、はるくんに飛びつく。構ってほしいのだろうか。

「ドラちゃん！」

　呼びかけに、ドラが振り向いた。

「……私はこっち」

　はるくんと陽華とを見比べて、最終的に、陽華に寄り添う。「これは食べちゃダメ。おなか壊しちゃうから」と、小袋を引っぺがされた。

「はい。これ。ごめんなさい」

　陽華が差し出す。

「いや。いいよ。ありがとう」

　くしゃくしゃになった小袋を、はるくんが受け取った。

　袋をうにうにっと動かす。どら焼が顔を覗かせた。はるくんがパックンもぐもぐ。その一部始終を、陽華がじいっと見つめている。

　頰《ほほ》を緩めていたはるくんが、視線に気づく。

「ん……もしかして、キミもどら焼が好きなの？」

　陽華は力づよく頷いた。

「うん、どら焼だいすきだよ。とくに漉餡」

　はるくんが笑った。

「俺も、すき。漉餡だいすき。舌ざわりがいいよね……ふわふわした生地となめらかな餡が絡みあって、舌の上でやさしく溶けてく。この瞬間がもう、最高」

　陽華の目が、キラキラと輝いた。

「そう、それそれ！　わかってる～」

　はるくんも身を乗り出した。

「だよな！」

「あのね、私どら焼食べるときね、いっつも食べ方決まってるの。ひとつのどら焼でもね、部位によってちがって……」

　はるくんが手をたたいた。

「わかった！　真ん中ってあんこばっかりだから、たまにフチの生地を食べて、バランスとるんでしょ。俺もやってる！」

　陽華は感極まってしまった。

「ど、どら焼、最高だよね。おいしいよね」

「おう、最高だよ。どら焼は人生さ。この世でいちばんの存在だよ」

　陽華の顔が、茹ダコのように真っ赤に染まりあがった。赤らんだ手をはるくんに差出し、言った。

「おともだちに、なりましょう」

　突然のことに、彼はびっくりした。でもすぐ笑顔にもどって、彼女の手をとった。

「モチのロンだよ」

　二人は握手を交した。深華がそれを見てほほえむ。

「私の近所に、オススメの和菓子屋さんがあるの。今度行ってみない？」

　陽華の提案に、はるくんが乗った。

「俺も行きたい！　それってどんなところ？」

「お、お兄ちゃん！　ちょっと待って」

　盛り上がる二人を、深樹が引き止めた。

「窓の向こうへ行くの？　近所って、お家の外……ですよね。知らない人が自分の家から出てきて、ミイちゃんのママはびっくりしない？」

　陽華が「あっ」と声をもらした。

「それなら大丈夫だよ」

　深華が口をはさんだ。

「わたしのパパとママ、優しいから。最初はびっくりするかもだけど、ちゃんと説明すれば受け入れてくれるよ」

　三人は頷いた。陽華が言う。

「そういうことなら、今すぐにでも。私たちの家族を紹介するよ」

「うちのママにも、あとで紹介しなくちゃね」

　深樹が言い、兄弟は笑い合った。

　深華がドラを抱き上げて、窓をくぐる。はるくんはそれについて行き、気づいた。

　二つの窓のあいだに、真っ暗な隙間があいていたのだ。

「うわ。なんだこれ。中、すごく広いぞ。どこまで広がってるんだろ……」

　深樹が追い抜きざまに言った。

「お兄ちゃん、これは――」

　でもその声は、陽華の声に搔《か》き消された。

「ま、待って！　ミイくんのお兄さん……名前！」

　呼び止められたのは、はるくんだった。

「名前？　……あ、そっか。まだ名乗ってなかったっけ」

　今さらながら、思い出してよかった。

「はるかです。太陽の陽《ヨウ》に華麗の華《カ》で、井上陽華」

　陽華の手をとって、少年が答える。

「はるきです。太陽の陽《ヨウ》に樹木の樹《ジユ》で、井上陽樹」

　右足、つづいて左足、陽華がふわりと着地する。二人は顔を見合せた。陽樹が言った。

「よく似てるね」

　陽華も言った。

「ほんと。そっくりね」

「さあさ、どうぞわたしたちの井上家へ」

　深華がドアを開けた。階段から深樹が手招きしている。二人はくすくす笑って、はじめの一歩を踏み出した。