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#4 俺はキミの味方だから

　階段をかけ登ってくる音がする。ドアを開けた母は、部屋を見るなり目を丸くした。

「何があったの？　ミイくん、はるくん！」

　深樹はそしらぬ顔でどら焼をもぐもぐしている。青いカーテンの前でモデルのように立っていた兄に、母は摑《つか》みかかった。

「はるくん?!　ケガはなあい？　悲鳴がきこえたけど、大丈夫なの」

「ああ、ママ。けがはないよ……」

　その足元をみて、さらに叫ぶ。

「まあまあ、窓が割れちゃったの！　ふみつけたら大変。ほら、また寒いのに裸足で。靴下とスリッパを。はいはい、ちょっとどいて。お母さんがお掃除してあげます」

　強引にカーテンをめくらんとする母に、兄は両目を見開き、弟はどら焼でむせ返りそうになった。

「ママママママ、おおおおおちついて。俺もうすぐ高二だから。一人でできるから」

　落ち着くべきはあんただよ、とは、誰もつっこまない。

　どら焼をのみ下した深樹も応援にかけつけた。

「ここは、見なくていいよっ」

　弟が割り込み、母の体をくるりと一八〇度反転させた。

「でも、ガラスが落ちてるじゃない」

「俺のほうでなんとかなる！　心配御無用！」

　兄も母の背中を押してゆく。

「そう？　おかたづけが終ったら、冬休みの宿題、はじめるのよ」

　はるくんは黙り込み、目を泳がせて。

「……なんとかなるよ」

　深樹がドアを閉める。しばらくすると、数秒の間のあと、足音が階段を降りていった。

「はあ。危ねーあぶねー」

　芝居っぽく、はるくんは額を腕でぬぐった。

「もう行っちゃったよ。出てきていいよ」

　深樹が呼びかける。シャッと奥のカーテンが開いて、深華が飛びおりた。

　はるくんが小首をかしげる。

「ん、キミのお姉さんは？」

「お姉ちゃんならうしろに……あれっ」

　深華が振りむくも、姿は無い。

「もう、お姉ちゃん！　ほら」

　窓をのぞき込み、つかまえる。連れ出そうとするけれど、陽華は窓際にとどまって、かたくなに部屋を出ようとしない。

「ぼくたちのこと、嫌いなのかな」

　深樹がしょんぼりとする。深華が申し訳なさそうに言った。

「ごめんなさい。私のお姉ちゃん、他人《ひと》がニガテで……」

　深樹は仰天した。

「ええっ！　ミイちゃんのお姉ちゃん、人間じゃないの!?」

「違う、そうじゃない」

　深華が首を振った。

　はるくんが控えめに窓をのぞき、言った。

「キミに怖い思いをさせたなら、ごめんなさい。妙なことばかり起って、困っちゃったよね。でも心配しないで。俺はキミの味方だから」

　落ちついたまなざしが、横顔にうったえる。

「俺も、キミと一緒なんだ。ねえ、知ってたら教えてよ。この窓際で、一体なにがあったのか。キミが誰なのか。その部屋の先が、どこへつづいているのか」

　はるくんは、それで言葉を切った。

　くりくりとした丸い目が、窓に見え隠れした。

「うぅ……」

　おそるおそるではあるけれど、陽華は彼の部屋に降り立った。

　兄と姉が向き合って立つ。それをみて、深樹と深華が同時に息をのんだ。だって、二人の姿は、服装や髪形のちがいこそあれ、家族にも見分がつかないほどに瓜二つだったからだ。

「すごい……鏡みたい」と、放心状態の深樹。

「ここ、どこなんですか……ミイくん？と、ミイくんのお兄ちゃんは、ここの人ですか」

　正坐になって、深華は訊ねた。

「ここは俺の部屋だよ。俺と、深樹の家。知ってると思うけど、これが深樹ね」

　兄があぐらをかき、当人を抱き寄せる。弟は照れながら名乗った。

「ミキです。井上深樹、来年から五年生」

　深華がわあっと笑った。

「わたしと同い年だよ。あっ、ミカです。井上深華」

　兄弟は耳打し合った。

「深樹、向こうも『イノウエ』だってさ」

「みたいだね、お兄ちゃん」

「……じゃあ、キミも高校生なの？　深華ちゃんのお姉さん」

　はるくんが向き直って、陽華に問う。

「あ……えっと……」

　戸惑う姉。かわりに深華が返した。

「ですです。ヒガシコー？だったっけ、お姉ちゃん」

　陽華は、うつむきがちに頷いた。はるくんが「ほう」と相槌を打つ。

「俺も東高だよ。七姫《ななひめ》東高校……合ってる？」

　陽華は眉をひそめている。

「あれっ、別のヒガシコーなのかな……七姫市の東の端っこにあるんだけど」

　深樹がこくこくと頷く。深華は首をかしげた。

「ななひめし……って、どこにあるんですか」

「どこもなにも、ここが東京都七姫市だよ」

「えっ、どういうこと？　お姉ちゃん」

　妹に助けを求められて、沈黙を守っていた陽華が、ぽつりぽつりと答える。

「東京に、そんな市は、ないよ」

「ええ～!!」

　兄弟は、マンガのように大きくのけ反った。