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#39 窓の向こうへ行かなくちゃ

　甲州街道で、井上家の車は渋滞に巻き込まれていた。

　前にも後ろにも動かない。陽華の母はハンドルから手を離し、前のトラックのナンバープレートを眺めていた。

　六人乗りの車内にいるのは、陽華の両親と深華、陽樹、夏海、そして秋兎である。陽華の姿はなかった。陽樹は窓から遠い空をみつめている。深華は眉根をさげ、それを見守っていた。

　腕時計を何度もみて、首筋を搔《か》く秋兎。

　その時。夏海が外を見て、声を洩らした。

「夏漣くん！」

　一同は外を見た。

　車の後方。自転車に乗った夏漣が、歩道沿いを猛スピードで走ってきた。車内の面々に気づき、急ブレーキをかける。しかし止まりきれず、通り過ぎて、前方のトラックの影に見えなくなった。

　六人は呆然とした。

「秋卯！」

　秋兎が窓にへばりつく。陽樹も後方を見て、呟いた。

「……陽華」

　夏漣を追いかけるように、秋卯と陽華も自転車でやって来たのだ。

　助手席の窓を開け、父が尋ねる。

「文化祭はどうしたんだい」

　陽華は言った。

「ごめんなさい。でも、じっとしてられなくて」

　秋卯がそれとなく言った。

「ここに自転車が三台あるよ。三人はどうやって帰るのかな」

　三人はお互いの顔を見遣った。夏海が意味深長に言った。

「何とかなりそうだね」

「ちがう。何とかするんだ」

　一同は声のした方を見た。引き返してきた夏漣が、自転車を華麗に停止させたところだった。

　秋兎が頷く。

「夏漣の言う通りだ」

「決まったね」

　秋卯が笑顔で言い、陽華もつられて笑った。

「さあ、窓の向こうへ行かなくちゃ！」

　陽樹が拳を掲げた。五人も「おー！」と拳を天に掲げた。

　陽華は両親にアイコンタクトをとった。二人は優しそうに微笑んでくれた。秋兎、夏海。最後に陽樹が車を降りる。

　夏漣は陽華の両親に言った。

「三人は僕たちに任せてください」

　陽樹と深華がハイタッチを交し、そのまま指を絡ませた。深華が車内から言った。

「陽樹お兄ちゃん。ミイくんによろしくね」

　陽樹は力強く頷いた。

「伝えるよ」

　二人の手と手が離れる。

　続いて、深華は陽華に言った。

「お姉ちゃん。陽樹お兄ちゃんをよろしくね」

　陽華も頷いた。

＊

「秋卯、すごく速かった！」

　陽華が自転車から降りて言った。秋卯は息を弾ませて笑った。

「すぐバテて、秋兎くんに替ってもらったけどね」

　六人で玄関へ急ぐ。門は開けっぱなしで、自転車は鍵を差しっぱなしである。夏漣の自転車が倒れてしまったが、誰も振り向かない。

「陽華。鍵を」

　陽樹が言った。陽華がポケットをさぐり、顔を真っ青にする。

「今日……学校に、家の鍵、持って行ってない」

　陽華が言った。夏漣は言葉を失った。

　陽樹は意味がわからず、ぽかんとしている。

「……どういうこと？」

　訊ねる陽樹に、陽華は説明した。

「今日は自転車の鍵しか持って行かなかったの。学校に両親が来るから、『家族と一緒に帰ればいいや』って……それで、家の鍵を外して、リビングのテーブルに置いたの」

「な、な、な」

　陽樹がガクガクと震え出す。秋卯が目を丸くして言った。

「陽華、ウソでしょ？」

「ごめんなさい！　ごめんなさい！」

　陽華は何度も頭を下げた。

　状況を把握していない夏海が訊ねた。

「どうなってるの。鍵はどこ？」

　夏漣が引手を握りしめ、叫んだ。

「この、扉の、向こうだ！」

　秋兎は腕時計を見て呟いた。

「あと五分しかない」

「車に戻る時間はないよね」

　秋卯が冷静に言った。

「ここまで来たのに……」

　絶望したように、夏海が膝から崩れ落ちる。

　陽樹は言った。

「ねえ、陽華」

　陽華は彼を見た。陽樹の肩は、まだちょっと震えていた。

「あの黒い窓をくぐれば、俺の部屋なんだよね」

　二階を指す。東側の窓が真っ暗に見えていた。

「そ、そうだよ」

　陽華が頷く。陽樹は提案した。

「あの窓に、外から飛び込めばいいんだ」

「二階だよ？　どうやって登るの！」

　夏海が疑問を呈す。

「あんなところに猫が」

　秋兎が指差す。青毛の猫が屋根の上で丸まっていた。陽樹は両手を挙げ、歓喜した。

「ドラだ！」

「ドラちゃん！」

　陽華と抱き合って喜び合う。

　夏漣は塀に目を遣り、頷いた。

「そうか。屋根に飛び乗って、窓まで登ればいいのか」

　七姫組がつぎつぎと塀に登ってゆく。

　猫が塀に飛び移った。その横を秋兎たちが登ってゆく。

「ドラ、ばいばい」

　塀の上で陽樹が手を振った。ドラは「にゃあ」と鳴いて道路に降り立った。陽樹がバランスを崩し、落ちそうになる。

「おっと」

　陽樹は落ちなかった。見ると、夏漣が支えてくれている。

「よそ見は禁物だ」

「……ありがとう」

　陽樹が屋根に飛び乗り、登り始める。夏漣はそれを見送ったが、陽樹が振り向くことは、二度となかった。

　屋根の上には陽華もいた。彼女はすいすい登りながら言った。

「あの日は風が強かったけど、今は微風だから、ロープがなくても大丈夫だね」

　秋兎が小声で呟いた。

「はたから見たら、おれたち泥棒みたいだな」

　四人は屋根を登り切った。陽華の髪がふんわりと風を含んだ。そよ風だった。

　四人で窓を覗き込む。真っ暗な空間の中に、四角い青空がぽつんと浮かんでいる。

「井上の部屋じゃないよ」

　夏海が言った。秋兎が考察する。

「部屋から窓をくぐると、向こうの部屋に出る。外から窓に入ったら、屋根の上に出るんだろう」

「その通り」

　陽華が言った。陽樹が顔をしかめる。

「どうしよう、渡れないよ。はしごも部屋の中にある」

「三メーター強ってところか？　行けるだろ」

　秋兎が言った。陽樹は変な声を出した。

「ふぇえっ」

「走幅跳だと思えば。私でも行ける距離だよ」

　夏海が冷静に言った。陽樹は動揺した。

「ウソでしょ？　みんな、この距離跳べるの?!」