窓の向こうへ行かなくちゃ

第7話 颱風の下で

#34 なんとかする

　陽樹がレインコートの釦を留め終えたときだ。

「はるくん」

　一階から母が呼んだ。

「はるくん！」

　父が呼んだ。

「お兄ちゃん！」

　深樹も呼んでいる。陽樹はイライラしたように尋ねた。

「なあに？」

「はるくん、下にいらっしゃい。見てほしいものがあるの」

　母の返事に、陽樹は急ぎ足で階段を降りて行った。

「見てほしいものって、なにさ。今それどころじゃ……いい匂いがするね」

　リビングには甘い香りが漂っていた。陽華のことなどすっかり忘れてしまったように、とことことテーブルに近づく。

　深樹がホットプレートに生地を注いでいる。その隣にいた母が一枚の皿を差し出した。

「ミイくんがね、作ってくれたの。はるくんに味見してほしいって、今呼んだのよね」

　母が確認するように言った。深樹はお玉を持ったまま恥しそうに笑った。

「今夜のお別れ会で出すんだって」

　雨戸を閉めながら父が付け足す。

　陽樹は息をのんで皿の上に見入った。

　焼きたてのどら焼が寝そべり、陽樹を誘っていた。形がすこしイビツだし、餡子が隙間からはみ出ているけれど、彼の食欲をそそるには十分だった。

　湯気立つどらやき。甘いかおりに、陽樹は思わず手を伸ばした。

　その時、父の開けた窓から風が吹き込み、陽樹のほほを冷ました。雨が地面を叩く。木の葉がこすれ、枝の軋む音がした。

　雨戸が閉まり、父が鍵をかける。秒針が時を刻む。

「ごめん、深樹」

　陽樹は手を引っ込めて、言った。

「俺はいらない」

　リビングを静寂が包み、

「ええ～!!」

　家族は、マンガのように大きくのけ反った。

「あの、お兄ちゃんが？」

「大好きなどら焼を、断るなんて！」

　深樹が言い、父が驚く。深樹は少しだけ残念そうな顔をしていた。

　母は心配するように尋ねた。

「どこか具合でも悪いの？」

　陽樹は首を横に振り、言葉を選んで説明した。

「実は、まだ陽華が帰って来ないんだ。学校を出てから随分経ってるはずなのに、連絡もつかなくて」

　うつむく陽樹を見て、深樹は素直に頷いた。

「これから陽華を迎えに行く」

　宣言した陽樹を、父が止めた。

「『迎えに行く』って、ここは颱風の下だぞ。帰って来るのを待っていたほうが」

「陽華だって外にいるんだ」

　陽樹が言った。父は噤んだ。

「俺は、窓の向こうへ行かなくちゃいけないんだ」

　父は目を瞑って唸っていたが、息子を見据えて、ゆっくりと頷いた。

「わかった。気をつけるんだよ」

「……立派になったのね」

　母は目頭を押さえて、泣き出してしまった。

「帰って来たら、みんなでどら焼を食べようね」

　弟に告げ、レインコートを飜す。

「お兄ちゃん」

　階段に足をかけた陽樹を、深樹が引き留めた。

「本当に大丈夫？　なんとかなるよね」

　心配するように兄を見上げる。陽樹は訂正した。

「なんとかするんだよ」

　階段を駆け上がり、カーテンを押し開き、窓の向こうへ転がり込んだ。

　でも、ロープを踏んで足を滑らせてしまった。陽樹は急いで起き上がった。ロープが足にからまっている。

「どうしてまたこんな時に！」

　外したロープを、机の引出しに乱暴に突っ込む。ドアノブに手をかけ、ふと立ち止まる。

　陽樹はロープを持って部屋を出た。

＊

　陽華は看板の裏にいた。

　傘はまだ畳んでいない。フェンスから手を離さなければならないからだ。

　陽華は深呼吸をして、フェンスをよじ登りはじめた。手をかける部分にところどころ泥がついていた。陽華がフェンスを降りる際、靴の裏についていたものが移ったのだ。

　髪が濡れて額に貼り付いている。制服は全身びしょ濡れで、腕には鳥肌が立っていた。

「はっ……」

　くしゃみが出そうになって、陽華は咄嗟に口を閉じた。鼻がむずむずする。顔が赤くなる。

　しばらくその場で止まっていると、だんだんと落ち着いてきた。陽華は「ふう」と息をはいて、登るのを再開した。

　陽華の鼻に雨粒が落ちた。

「はっくしゅん」

　くしゃみと同時に、陽華は足を踏み外した。「きゃっ」と声を上げる。下半身が宙ぶらりんになる。フェンスがギシギシと悲鳴を上げ、反りはじめた。左右のフェンスにも力が伝わり、彎曲する。陽華は急いで足をかけ直し、上辺に手をかけた。

　次の瞬間。陽華の左隣で「カチャン」と音がした。フェンスとフェンスの接続部分が、力に耐えかね外れてしまったのだ。

　陽華はフェンスとともにのけ反った。手を離しそうになったが、何とかこらえ、しがみつく。

　また、陽華の隣で「カチャン」と音がした。今度は右からだった。

「ねえねえ、嘘でしょ。待って」

　陽華はフェンスに言った。

　フェンスとフェンスとは、三つの部分でつながっていた。上部と、中部と、下部である。いま外れたのは、右隣のフェンスとの上部の接続である。その前に外れたのが、左の上部。

　きっと、次に外れるのは中部だ。左右どちらが先かは分からないが、陽華がフェンスの上辺につかまっているので、上から順に外れるのだ。

　六つ外れたら最後。今つかまっているフェンスとともに、陽華は川面へ真っ逆さまである。

　とりあえず、陽華は左へ寄ることにした。傘を落とさないよう、慎重に。

「カチャン」と、左中部の接続が外れた。陽華はさらにのけ反った。立っているのが辛い体勢である。彼女は爪先立ちだった。

「カチャン」と、続けて右中部。陽華はそこで、フェンスから足を外してしまった。腕だけでつかまっているような状況だ。真下には濁流。両足が風にぶらぶらと揺れる。

　フェンスはだんだんと川のほうへ倒れ込み、ついには上下逆さまになった。

　陽華は目をぎゅっとつむった。

　フェンスが崖面を叩く。陽華に強い衝撃が伝わった。その反動で、傘が手から離れてしまった。

「あっ！」

　陽華は手を伸ばした。

　フェンスの端っこに、傘の露先が引っかかる。やじろべえのように傘が揺れ動いた。その下に川面が見える。

　陽華はフェンスにつかまり直し、浅い息を繰り返した。

　彼女の真上に「立入禁止」の看板があった。今は天地がひっくり返って、文字も逆さまになっている。「禁」の字の「林」の上に、ちょうど陽華の顔があった。

　右下部の接続が、ギギギ、と音を立てた。