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#18 体育祭

　東の空に太陽が昇っている。校舎が白い光を跳ね返している。

　正門脇のテントの下で、陽樹と夏海が並んで席に着いていた。二人とも緑のＴシャツを着ている。陽樹は臙脂《えんじ》色の短パンを穿いていたが、夏海は同じ色の長ズボン、上には長袖も羽織っていた。

　校内に設置されたスピーカーから校長先生の話が流れている。

　二人の前には長机があった。水色の画用紙が積まれている。「体育祭プログラム」と印字されていた。

　行儀よく坐っていた夏海は、辺りを確認し、頰《ほお》杖をついた。「受付」の腕章がきらめいた。

「なんでアンタとなんか」

　彼女が今日初めて口を開いたので、陽樹はびっくりしたように顔を上げた。でもすぐにうつむいてしまった。

「仕方ないでしょ。ジャンケンで決まったんだから」

　そのとき、スピーカーから声が飛び出した。

「選手宣誓！」

　陽樹が時計を見て、自分の腕章を外す。

「ごめん、もう行かなくちゃ」

　自転車に飛び乗る陽樹。夏海もパイプ椅子から立ち上がった。

「『行かなくちゃ』って、どこに行くの！」

　公道に出て、陽樹が言った。

「窓の向こうへ！」

　彼はペダルを漕ぎながら振り返った。

「次の番までには戻るから！」

　歩道に立ち、夏海は一人で憤慨した。

　陽樹は自転車で土手を走った。河川敷には草が青々と茂っている。風が吹き、草っ原に波を立てた。陽樹も風を受けて、鼻歌を歌った。自転車の鍵にはどら焼型のキーホルダーがついていた。これも風に揺れていた。

「陽華！」

　陽樹が手を振って正門から入った。

　既に着替えていた陽華が、あわてて陽樹の手を取り、校舎内に連れ込んだ。

「どうしたの？　そんなに慌てて」

　靴箱の陰で陽樹が訊ねる。陽華はキャスケット帽を深くかぶり直し、言った。

「……その恰好。私が二人いるって、ちょっとした騒ぎになっちゃうよ」

　二人は廊下の壁を見た。一枚の姿見が掛かっている。陽樹はウィッグの髪をポニーテールにしていた。

「ごめんね、忘れてたよ。気をつける」

　そこで、陽華の服装に気がついた。

「どうしてクラスＴシャツなんか着てるの？　私服でいいって言ったのに」

　陽華も緑のシャツを着ていた。ボトムスは、私服のスカートであるけれど。

「念のため。何が起るかわからないから」

　そう言って、緑の鉢巻を手渡す。

　陽樹は「ふうん」と言いながら鉢巻をつけた。視線が下がる。陽華の体に目が留まる。

「何？」

　陽華が訊ねる。陽樹はためらうように言った。

「その……胸、ないなって」

　陽華の表情が消える。陽樹は慌てて付け足した。

「あの、あんまり気を悪くしないでね！　べ、別に気にするようなことじゃないと思う！」

「別に。元から気にしてないよ」

　その言葉に、陽樹はきょとんとした。陽華はさっぱりと言った。

「だって、胸が大きかったらきっと邪魔でしょう？　細身の服も着られないし。私はこの身軽な体で十分」

　陽樹は天井を見ながら言った。

「そういうもんなのかなあ」

　陽華が言った。

「そういうものでしょう」

　そして、すべての支度ができた。

　これから競技が始まる。そわそわしながら陽華が訊ねた。

「本当に大丈夫？」

　陽樹は腰に手を当てて言った。

「何とかなるって」

「もし何かがあったときに、連絡の手段とかは」

　陽樹はくすくす笑った。

「陽華は心配性だなあ。携帯があるから平気だよ」

　肩を叩き、「上から見ててね」と、表に出た。陽華は微妙な表情のまま、階段を登った。

　校庭には全校生徒が集まっていた。二十四クラスが四つの「団」に分けられ、それぞれテーマカラーが与えられていた。陽華のクラスは緑団である。

「秋卯ちゃん」

　陽樹が呼んだ。秋卯は振り向き、苦笑した。

「……これは私以外にはわからないかも」

　陽樹はふふっと笑ってみせた。ほぼ完璧になりすましている。夏漣が「おお」と感嘆した。

　その光景を、陽華は屋上から見ていた。

＊

「お待たせ！」

　陽樹が自分の学校に戻ってきた。

「陽樹、お帰り」

　腕時計から目を離し、秋兎が言った。彼も緑のＴシャツを着ていた。

「次の出番までまだ時間がある。緑団の観客席で応援してるから、陽樹も来いよ」

　秋兎が笑顔で手招きする。陽樹は誘いに乗った。

　彼を追いかけ、ふと立ち止まる。

　夏海が木蔭で一人、木に寄りかかっていたのだ。

「友達いないのかな」

「ねー」

　こそこそ喋りながら、白団の生徒が陽樹の前を通っていった。

　陽樹は身なりを整え、おそるおそる誘った。

「い、一緒に応援しようよ」

　でも、夏海がキッと睨みつける。

「誰があんたとなんか」

　今朝のことを怒っているのだ。陽樹はひるんだ。

「せ、せめて観客席いこうよ」

　秋兎のいる方向を指さす。夏海はきょとんとした。目を泳がせて、空を見た。

「は、肌が弱くて。日傘を忘れて」

　陽樹も太陽を見ようとした。すぐに目をしばたかせて、「そうなんだ」とうつむいた。

　夏海はそっぽを向いた。陽樹は立ち去った。

　そのとき、何かが落ちる音がして、観客席がどよめいた。陽樹は急いで秋兎の元まで分け入った。

「どうしたの？」

　人混みから顔を出す。

　トラックの内側に、怪我を負った生徒が倒れていた。騎馬戦で、地面に落下したのだ。

「ええと、まずは救護テントに」

　秋兎がきょろきょろ見回している。

　まだ騎馬が右往左往、あちこちで取っ組み合っていた。事態に気づいた審判が笛を鳴らす。

　でも、ここは校庭の端っこだ。救護係が来るまで時間がかかる。

　陽樹は侵入防止用のロープを飛び越えた。怪我人に駆け寄る。

「大丈夫ですか？　どこか痛みますか」

　秋兎がそれを見ている。

　怪我をした彼は三年生らしい。陽樹から見れば先輩に当る。青いシャツ、青い鉢巻をつけていた。

「右の足首を……捻ったらしい」

　そう言って、片脚を立てて坐る。

　陽樹は言った。

「俺が肩を貸します」

　陽樹は、彼の腕を自分の首に巻いた。ゆっくりと立ち上がる。そこで、秋兎が反対側に廻った。

「救護テントは向かって右端らしい」

　秋兎が指さす。

　トラックに沿って歩く。先輩は一歩踏むたび、表情を引き攣らせた。

　トラックを半々周したところで、救護係の生徒と、保健の先生が駆けつけた。

「二人とも、ありがとう」

　振り返って、先輩が言った。