『噂の街』

街は今日も「噂」であふれている。

芸能人の不倫、政治家の裏金、友達の秘密、そして都市伝説。

とある街の一角。といっても、裏路地の普段あまり人が通らないような場所。

そこに、その店はひっそりとあった。

『噂屋』

取り立てて繁盛もしていないような、寂れた看板。

ドアを開けると、緑の観葉植物に白い机が１つ。その上には赤いパソコン。

応接間セットが手前に１つ。そこには、可愛らしい少女が心配そうに座っている。

白い机の向こうには、眠たそうな、ぼさぼさ頭の女が座っている。

そこに、１人の男が飛び込んでくる。

「大変です！マコトさん！！やっぱりですよ！JOKERがでました！」

「入るときはノックくらいしなさいって言ってるでしょ？ふぁー。」

マコトと呼ばれた女は、白い机の向こうで眠そうに答えた。

「場所は？」

「みさき街の東大橋です。」

「ビンゴ。ふぁー。じゃあ寝るわ。」

「ちょっとマコトさん！行かなくていいんですか！」

「もう私の仕事は終わってるから。じゃねー。」

マコトはそういうと机に俯せた。

「あ、依頼人に結果報告しといて。反町探・偵・見・習・い。よろしく。」

「もー。いつもこんなのばっかり。」

反町と呼ばれた男は、しぶしぶ店を出た。

夜の東大橋。

JOKERは、１人の少女の背後に立った。手には真っ黒な銃。

「噂通りだな。好みの女がここにちゃんと現れた。」

少女は驚いて振り返る。

JOKERは銃の引き金を少女に向けた。瞬間、サイレンの音が鳴り響いた。

大勢の警察が突如として取り囲む。

「お前の出現場所は既に情報が入っている。観念しろ！」

JOKERは訳がわからなかった。

ターゲットの少女が１人になる噂は、確かな筋から手に入れたはずだ。

「こうなったら！」JOKERは迷わず引き金を少女に向けて引いた。

カス。カスカス。弾が入っていない。JOKERは完全に混乱した。

遠くで黒い影たちがその様子を眺める。

「やっぱりか。」

JOKERまもなく逮捕の情報を得た密売人たちは、

足がつかないよう、JOKERに銃の偽物を回していた。

JOKERはなすすべもなく御用となった。

「残念ね。あなたの噂、もう街中でもちきりだったの。あなたの好みに見えたかしら。」

少女はウィッグを外した。そこには、凛々しい女性刑事がいた。

女性刑事は、ようやくやってきた探偵見習いにウィッグを渡した。

「噂屋に、指定の口座に振り込んどくって伝えて。・・・妹の分、貸しが出来た。」

「あ、結果報告は？」探偵見習いはウィッグを鞄にしまいながら聞いた。

「今度まとめて送る。とりあえず、妹に家に戻るよう伝えてくれ。JOKERを護送しないといけないのでな。」

女性刑事は言い終わりざま、JOKERに強烈な蹴りを入れる。JOKERが雄たけびをあげた。

「つ、伝えます・・・。で、では、また噂屋をご贔屓に。」

探偵見習いはそそくさと現場を離れた。

女性刑事は空を見上げる。

・・・『噂屋』か。

たかが「噂」とばかにしていたが、この街には必要なのかも知れない。

噂を知り尽くし、噂を生み出し、そして噂でしか知られない存在が。

「へっくしょん！・・・誰かが噂してるな」

マコトは、眠たそうにパソコンを開いた。