僕らのノーブレード革命～剣が全ての異世界にて剣を授けられなかった少年少女たちが剣を持つ者たちに牙をむく～

第一幕

こうして僕らは運命の名を知った8

　門の後ろに広がっていた景色に、俺たちは絶句した。レオンが俺の背中から離れて、ゆっくりと立ち上がる。その目は、眼前の光景に釘付けだった。

「嘘だろ……」

　俺は呆然とそう呟いた。俺の体全身から、一気に熱が抜けた。それはあまりにおぞましい光景だったからだ。

　巨大な、遥か高みにある洞窟の天井まで届きそうな石像が、そこにはあった。見たことがある。そう、いつも礼拝が行われている礼拝堂の奥にたたずんでいる剣聖母像。俺たちが絶句したのは、その有様だった。

　無数の剣が、剣聖母像に突き立てられていた。全身のいたるところに、剣が突き刺さっている。石像の周りに大勢の神官がいて、彼らはこの哀れな剣聖母像に、さらに剣を突き刺そうとしている。

　頭が混乱する。これは、この無数の剣は一体……。

「ここにある剣の数は、ノーブレードの人数と一致します」

　先生の声が、耳に強烈な衝撃を与えた。

　全身から抜けた熱が、温度を増してまた戻ってくる。逆流する。

「もう、分かったでしょう。ノーブレードなんて、本当は初めから存在していないんですよ」

　先生は血が滴る自分の剣に視線を落とす。

「君たちノーブレードチルドレンは、剣を奪われた子供たちです」

　先生は、鎮痛な表情で唇をかみしめた。

「そして、私たちの目の前で石像となって剣を無数に突き刺されているのが、本物の剣聖母様です」

　そう先生が言った瞬間に、俺の足は勝手に動き出していた。

　俺たちには、運命である剣がなかった。

　剣聖母様から授けられなかった。

　だから、ノーブレードと呼ばれ、ずっと下等な存在として上流階級から扱われてきた。

　だが、剣はあったんだ。

　俺たちの剣は。

　俺たちは剣を授けられなかったんじゃない。

　剣聖母様は、ちゃんと俺たちの分の剣も用意してくれていた。

　その大事な剣を、俺たちの運命を、上流階級のやつらが奪っていたんだ。

　そして、本物の剣聖母様に、俺たちから奪った剣を突き刺して。

　何て、やつらだ。

　絶対に、許せねぇ！

「何しやがる、てめぇらああああああ！」

　俺の声に驚いて、神官たちが一斉にこちらを見る。

「なっ、なんでこんなところにノーブレードが……」

「どうやって、たどり着いた……」

　戸惑いを浮かべるやつらに、俺は突進する。

「そういうことか、そういうことか、そういうことかよ、ちくしょおおお」

　俺は近くにいた神官へと飛びかかり、地面へと押し倒した。そのまま拳をそいつへと振り下ろす。鈍い痛みが拳に走るが、それでも俺の中のどす黒い炎はおさまりはしなかった。

　これまでの死んでいったノーブレードたちの顔が、これまでの俺たちの苦渋の日々が混ざり合って俺の頭の中で巡る、頭がその記憶に侵食される。

　この黒い熱は、こいつら全員をぶちのめすまで消えやしねぇ。

　頭部に強烈な衝撃が走り、俺の体は吹き飛ばされる。蹴り飛ばされたと分かったときには、体が仰向けに倒れ、周囲を神官とその剣に囲まれていた。

「汚らわしい……」

「おぞましい……」

「やはり、剣名は本当だった……」

　口々とわけの分からないことを呟いている神官たちに、俺は吼える。

「剣とは神聖な運命なんだろ？　てめぇら、どうしてそれを俺たちから奪ったんだよ！？　しかも、剣聖母様にあんなひどいことを……。ぜってぇ、許さねぇ！」

　あらん限りの絶叫に、神官たちは何も言わず、その目に暗い光を湛えたままゆっくりとその剣を振り上げる。

　血が舞う。

　シェスタ先生が、神官たちを背後から切り伏せる。悲鳴と、怒りの声が交じり合い、騒然となる。

「行きなさい！」

　シェスタ先生は、神官たちと剣を交えながら、叫ぶ。何をするべきか、俺には瞬時に分かった。

　後方で、呆然と立ち尽くしている仲間たちに声を飛ばす。

「何してんだよ！」

「で、でも……」

　いつも温和なユミカが震える声で首を横に振る。気弱なジェーンはこの惨状を直視できないのか、俯いている。

　クールなマリアと過激なシャルロットだけは、その強い眼差しをこちらに向けて、俺の言葉に耳を傾けている。レオンは……、嘘だろ、この状況でなお立ちながら寝てる……だと？

　またもや、レオンの神の御業に衝撃を覚えながら、俺は声を振り絞る。

「俺たちは、運命を取り戻すんだろう！？　ここまで先生にお膳立てされて、最後の最後で動けないなんて嘘だぜ」

　俺は全員の顔を一つ一つ見ていった。

「ここで、足が止まっちまうやつなんて、一生奴隷がお似合いだ。でも、俺たちは、違う」

　奪われた運命は目の前にある。そして、それを取り戻すことを恐れたりはしない。

　俺たちは知っている。いや、知ったんだ。ここで、今。俺たちが、決して汚らわしい存在なんかではないことを。

　俺たちは、俺たち自身を取り戻す。

「行くぞ！！」

　マリアとシャルロットは、足を踏み出した。ユミカとジェーンも、少し遅れて、レオンは……、ようやく目を覚ましてそれから同じように走り出す。

　神官たちは先生がひきつけてくれている。けれど、百人以上を相手に、防戦一方といった感じだった。多分、そんなに長くはもたない。

　急がなければ。

　そう。

　目指すは、無数の剣を突き刺された石像と化した本物の剣聖母様。その無数の剣の中から自分の剣を見つけ出して、取り戻し、防戦一方の先生に加勢してこの場を切り抜ける。

　そう思って、俺は、俺たちは剣を突き刺された剣聖母様へと駆けていき、その足元まで来たとき、横から風を感じた。

　反射的に急ブレーキを踏んで止まる。

　俺の頬が、刃に切り裂かれ、血が吹き出た。

　息を荒らしたまま、横を見る。そこには、神官が一人、剣を持って俺たちを見ていた。

　剣聖母様の近くに残って待機していたのだろう。この状況下で、冷静な判断だ。

　俺たちは一歩下がって、そいつと対峙する。

「どけよ」

　俺は吹き出る血を手で押さえながら、言った。

「お前たちは……」

　その神官は、これまでの神官のように汚らわしいものを見るような目ではなく、憂いを含んだ目で俺たちを見ていた。

「お前たちは……、なぜ、運命を取り戻そうとする」

「はぁ？」

　後ろからシャルロットが、キレぎみな声で言う。

「決まってんだろ？　あたしたちはノーブレードじゃないんだ。だから、これ以上奴隷のような生活をしたくないし、それに……」

「私たちは、私たちの運命を知りたい」

　マリアが凛とした声で答える。

「たとえ、血が流れたとしても」

「……とても、恐ろしいことね」

　ユミカが声を出す。その声はもう、震えていない。

「けれど、その衝動を、抑えることは難しそう」

「です」

　ジェーンも同意した。

「僕は、とりあえず、お腹いっぱいご飯食べてゆっくりしたいだけだけどねー」

　気の抜けた声でレオン。それでも、その目には強い光が宿っている。

　これが、シェスタ先生のもとで学んだ俺たちノーブレードチルドレンの覚悟だ。

　俺たちの意志が揺るがないことを確認した神官は、残念そうに首を横に振った。

「その運命が、なぜ、奪われなければならなかったのかも、知らない子供たちよ」

　その声は、暗い響きを持っていた。まるで、自分自身も同じような境遇であるかのように。

「私の子供も、これくらいの歳になっているだろうな……」

　低く、小さな声は聞こえなかった。

「多くの血を流さぬために、死んでもらう」

　神官が剣を振り上げた瞬間、頭の中に声が響いた。それは、よく聞き慣れた、けれど、なぜか誰だかよく思い出せない、不思議な声だった。

『ここだ』

　全ての動きがスローモーションになる。神官の剣がゆっくりと俺へと振り下ろされようとしている。その神官の背後、剣聖母に突き刺さる無数の剣の一つが、青白く輝いて見える。

『ここだ、見つけてくれ』

　その声は、再び頭の中でこだまする。懐かしい。とても、懐かしい声。たまらなくなって、俺は剣をかいくぐり、神官の横を通り過ぎ、青白く輝く剣へと駆け寄る。

　剣聖母の足元に突き刺さったその剣は、他の剣よりも大きく、柄には大きな太陽の装飾が施されている。

　夢中でその柄を手に取る。そして、声の主が誰だか俺は思い出した。

『久しぶりだな、俺』

　他ならぬ、俺自身の声。

　剣を引き抜いた瞬間に、剣から熱が体に流れ込んできた。まるで、燃えたぎる炎を直接、体内に注入されたかのようだった。

『おせぇよ』

　俺の声で剣が言った。

「悪い」

　俺は謝った。

『これで分かっただろう？』

　剣は、安堵したかのように言う。

『お前は誰なのかって』

　俺も安堵の息を吐いて、剣の柄を握り締める。

「分かったよ」

　さっきの神官が必死の形相で俺へと走り寄ってくる。

『お前の運命は、どの剣よりも硬く、誰にも汚されない。ゆえに、お前の運命は、他のどのような運命をも砕くことができる。剣破壊の剣。世界の引き金を引く者。お前の名は……』

　神官の剣が俺へと振り下ろされようとするとき、俺はその名を口にした。

「革命の開幕者」

　俺はその神官の剣めがけて、己の剣を振りきった。

　硬い金属が砕ける感触、そして……。

　肉が、引き裂かれる感触。

「かは……」

　俺に剣ごと、体を切られた神官は、目を大きく見開いて、血を吐いた。

---

今日はここまでとさせていただきます。読んでくださった方々、ありがとうございました！