卒業

　誰もいない教室。卒業証書の入った筒と記念品を持って、自分の席に向かう。

　在校生からの最後のプレゼントだろうか、黒板には『卒業おめでとう』の文字と色彩豊かな桜が描かれていた。

「……皮肉だな」

「おーおー湿気た面してんじゃねーよ、こんな門出を祝う日によぉ」

　三年間同じクラスで、唯一の話し相手だった親友。

　俺と同じ、学年でたった五人しかいなかった『特待生』の男だ。

　……そして、全てを知っていながらその肩書きを捨てようとはしなかった。

「これで制服姿も見納めかー、なんか感慨深いなぁ」

「お前の私服は見たことがない。着るのか？」

「いや？　態々着る必要もねーからなー」

　着たってどーせ意味ねーし。そう言い残して、彼は教室から消えた。

　静かになったのも束の間、他の『特待生』が教室に訪れる。

「やっほー、元気？」

「物好きだな、会いに来るなんて」

「やだなー親友でしょー」

「お前と親友になったつもりはない」

　もー、けちー！そう彼女が叫ぶと、後ろからもう一人顔を覗かせる。

　その顔は、彼女と瓜二つだった。

「しょうがない。お姉ちゃん、早とちり」

「我が妹ながら強烈！？」

「事実。諦めて。お兄ちゃんに迷惑」

　妹が姉を引き摺って帰っていった。

　あの姉妹は真逆の性質だからな、仕方がない。そろそろ俺も──

「あ、ちょっと待った。俺お前に頼みごとあったんだわー」

「突然出てくるな。驚く」

「驚いてる素振り全く無いけどな？　まーいいや、お前『研究所』行くんだろ？　序でに俺の遺灰も持ってってくれや。秘泉に撒いてくれればそれでいいからなー。じゃ、今までありがとさん」

　そう言うと、こちらの返事も聞かずに消えてしまった。

　……もう会うこともないだろう。

「……大丈夫か」

「まぁ、な。それより、もう姉妹はここにはいないぞ」

「……知っている」

　無言で背後に立っていたのが、五人目の『特待生』だ。

　この学園に入学した当初から姉妹の監視役をしていたのが、こいつ。

「……姉はオリジナルサンプルに。妹は被験体に」

「あの姉妹も『研究所』に戻るのか」

「……もう、連れていかれた」

　あの二人は姉妹ということになっているが、彼女たちの『原型《オリジナル》』は別に存在している。

　クローンの中でもっとも有能な二人が、姉妹としてこの学園に入学しただけの話。

「……お前も、戻るんだろう。彼処に」

「あぁ、お前もだろ」

「……分かっている。先に行くぞ」

　無言で鍵を俺の机に置き、窓から飛び降りた。

　三階から飛び降りて無傷で歩いていく彼女の背中を見送り、ため息を吐く。

「俺も行くか」

　一陣の風を起こし、転移魔法陣を起動させる。

　寂れた校舎の教室、俺の机。

　そっと卒業証書と記念品を置く代わりに、鍵を手に取る。

　転移魔法が完成する直前、静かに目を閉じる。

「……卒業、か」