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全滅必死の防衛戦

　家の中には、俺とディア含め村中の子供たちが避難している。お年寄りや女性、戦えない者も。各家に隠れるよりも、一つの場所に置いておいたほうが守りやすいからだ。

　ここは村の中でも一番広い建物だ、これくらいの人数ならばなんとか入る。

　この家にも窓はあるが、いつの間にか外の状況を見せないように、大人たちが隠している。子供に過激なものは見せられない、というわけか。

「くそ、いったいどこからこんなに……」

「弱音を吐くな、これ以上進ませるな！」

　……状況はわからなくても、大人たちの声は聞こえる。モンスターの唸り声は聞こえる。

　モンスターの大群……それを相手にするだけでも、一般の村人なんかでは相手にならない。

　村を出てから知ったことだが、この村の大人たちは基本、体力などがやたら高い。鍛えているためだろうか、他の村と比較しても、個人個人の戦力が全然違う。

　とはいえ、襲い来るモンスターは、どれもレベルの高いものばかり。おまけに様々な種類がいるため、対処の仕様が難しい。

「みんな、大丈夫、大丈夫だからね」

　と、大人たちが子供たちを必死になだめている。泣き叫ぶ子供を、優しく諭すように。ここにいるみんなは、なにもできない……ただ無事を願うのみだ。

　個人的には俺も外に出て、戦いたい。俺もみんなの助けになりたい。だが……いくら鍛えているとはいえ、この子供の姿ではモンスターには相手にもならないだろう。

　戦力にならない俺は、足手まといとなり周りの大人たちの足を引っ張りかねない。それに……無理に出ていって、もし殺されたりでもしたらも思うと……ぞっとする。

「ロアぁ……」

「！」

　ふと、俺の服の袖をなにかが握る。弱々しい力で、しかし離すまいと確かにぎゅっと握っていた。

　それは、ディアの手だった。まるで、俺が外に飛び出してしまわないか、それを止めるかのように。その目は、不安でいっぱいだった。

「大丈夫、ここにいるから。な？」

「……ん」

　逆の手で、ディアの頭を撫でてやる。時折こうして頭を撫でることがあるのだが、ディアはどうやらこれがお気に入りらしい。嬉しそうに目を伏せるのだ。

　無謀に、外に飛び出すことはしない。とはいえ、このままではみんなは、モンスターの群れに押し切られる……いくら鍛えているからとはいえ、一介の村人にモンスターの群れに太刀打ちできる方法などないからだ。

　せいぜいが、足止め程度……防衛戦がやっとだ。このままでは、大人たちどころか俺たち避難している人まで、一人残らずモンスターに殺されてしまうだろう。

　……だが、そんな未来は訪れない。村人たちが前世よりも強くなっているからだけではない。同じような危機は訪れたが、前世でも天は俺たちを見放してはいなかったのだ。

「くそ、もう……ダメ……」

「ヒヒィイイン！」

「！」

　外の様子は見えない、それでも押しきれない戦況に大人たちの何人かが、諦めにも似た声を上げ始めた頃だ……それは、唐突に訪れた。

　獣の、鳴き声。しかし、それは凶悪なモンスターの唸るような声ではない。気高く、その場の注目を一身に集めてしまうような、そんな声。

　それは家の中にまで響いた。

「な、なんだ……馬！？　新手か！？」

「いや……待て、誰か乗ってる。あれは……」

　その声を聞き、この戦場となってしまった村に、何者かが現れたことがわかる。

　外の様子が見れない状況では、それが何者か、わかるはずもない。だが、俺は知っている……前世での流れ通り、来てくれたのだ。

　彼女たちが。

「我らは、ファルマー王国国王、ザスティア・マ・ファルマーの直属の兵士隊である！　ファルマー王国領地、カルボ村の窮地に駆けつけた次第！　私は兵士長のリデューダ・カイマン、諸君らに加勢する！　行くぞ！」

　高らかに、家の中にまで聞こえるほどの大きな声が、村中に響く。

　駆けつけてくれたのは……このカルボ村を領地とする、ファルマー王国の兵士隊だ。突然のことに、みなぽかんとしている。

　だが、彼女らは味方だ。その理由は、彼女が語った通り……国の領地であるこの村が、窮地に陥ったから駆けつけてくれたのだ。どうしてこのカルボ村が窮地なのかわかったのか……その理由は、後で本人の口から明かされることとなる。

　ともかく……全滅しかねない状況に、心強い味方が現れたっていうことだ！

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