飲め飲めぇ！
それから、少しの間気まずい空気が流れた……いや、聞きだしたのは俺だけれども。
まさか、あんな重い話が出てくるとは、思わないじゃんか？
あの時は、へらへらした胡散臭い男だと思っていたが……
「……あの」
「チマ兄、アーロさん！ お待たせしました！」
あまりの気まずさに、自分でもわからないままなにか言おうとしたところへ……外から元気な声が、部屋の中に入ってくる。
それは、満面の笑みを浮かべた、エフィであった。
「え、エフィ？ お待たせって……」
その元気な登場に、暗い雰囲気がいい意味でぶち壊されたことに感謝しつつ、エフィの言葉の意味がわからなかった。
そのエフィはというと、チマの手をぐいぐいと引っ張っている。
「村中に、チマ兄が帰ってきたことを伝えたら、チマ兄お帰りパーティーを開こうということになりまして！」
「また！？」
宴とパーティーの違いと言えばいいのか、意味としては同じだと言えばいいのか……とにかく、チマが帰ってきたことで、村中でパーティーが開かれることになったという。
昨夜、俺を村に迎え入れたとして宴を開いたばかりだというのに。
「わわ、ちょ、エフィ引っ張らないで……」
「ほらほら、早く行くよ！ アーロさんも、早く！」
「あ、はい」
どうやら、拒否権はないようだ。
なにかと、理由を付けて飲みたい……昨日、エフィが言っていた通りなのかもしれない。
「わぁ、すごい……」
「これ、今の時間で？」
「みんな、頑張りました！」
外に出ると、そこには豪勢な食卓が並んでいた。今の時間で、これだけのことをやってのけたというのか。
なんというか、飲み食いに対しての執念みたいなものが、すごい。
「おぉ、チマ！ 久しぶりじゃねえか！」
「ますます男前になりやがって、この野郎！」
「わわっ」
チマは、あっという間に囲まれてしまった。うむ、彼も村では人気らしい。
そして、昨夜と同じように村長ヤタラさんからチマの音頭へと変わり、乾杯。
「エフィは、相当チマに懐いてるんだね？」
「えへへ。物心ついた頃からお世話になってる、お兄ちゃんですから」
「俺も、わりとお世話にはなったな」
エフィ、そしてヨッちゃんことヨルガも、チマにはお世話になったらしい。
お世話とは言うが、多分一緒に遊んでくれたとか、そういうことだろう。
「アーロさんは、チマ兄とどこで？ 旅先って言ってましたけど」
「……昔、ちょっとね」
エフィは、この村の人たちはチマが魔王を殺したことなんて知らない。もし、魔王を殺せるほどの人物が近くにいると知れば、みんなどう思うだろう。
これまでと同じように接するのか、それとも……
「よ、チマ久しぶりじゃん」
「げ、ケエラ」
「げ、とはなによげ、とは」
ある程度村人にもみくちゃにされたチマは解放される……一人で飲んでいたところへ、やって来たのはケエラさんだ。
ケエラさんは、チマの肩をバンバン叩いているが……
「あの二人は、仲が悪いの？」
「仲が悪いというか……なんて言えばいいのか……」
「チマ兄は、ケエラさんが苦手……っぽい？」
「なんだそりゃ」
同じ村に住んでいるにも関わらず、チマとケエラさんの関係はよくわかっていないのか。まあ、そういう関係もあるのか。
俺だって、そういった人間関係に心当たりがないわけじゃないし。嫌っていたと思っていたのにいつの間にか関係を持っていた、ミランシェとゲルドとか。
「……ぷはっ」
今日は、昨晩及び今朝のような失態を犯さないように、注意をしていなければな。
……それにしても、ケエラさんの性格なら、なんかこう、もっと肩とか組みそうなものだが。現に初対面の俺にすら、そうだったし。だから柔らかかったし。
だけど、チマに対しては肩を叩くだけなど、ちょっとスキンシップが柔らかいような……昨日ほど、酔っていないだけだからか？
酔ったら、知らない男の布団で裸で寝るくらいだからな……あり得る。酔ってないと案外おとなしいのかもしれない。
「……ぷは」
ま、細かいことはいいや。今日は、酔わない程度に存分に、飲もう。
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