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ついにたどり着く先は

「……わぁ」

「す、すごいですね。ここまでやるなんて……」

「ふぅ」

　背後から、驚きに満ちた声が聞こえる。振り返ると、シャリーディアとミランシェ、その後ろに隠れるようにして、リリーが立っていた。

　戦闘が終わり、安全となったために出てきたのだ。

「残る二体の魔族も、あっという間に……あななたち、本当に人間？」

「あははー、ミランシェは手厳しいな……」

　残った二体の魔族……それらは、俺たちの敵ではなかった。

　魔族にも徒党を組まれれば厄介だったが、三体の仲間が一気に減ったことで奴らは、混乱していた。その隙を突けば、簡単に倒すことが出来た。

　一体一体は強力でも、やはり、このメンバーならばそこまで苦労は必要とせずに倒せる。

「にしても、あれだけ魔族が出てきたってことは、そろそろ本命(まおう)も近いんじゃねえか？」

　ゲルドも、どうやら同じことを感じていたようだ。ここに来るまでに、早くも数か月……長いようで、あっという間だったな。

　本命は、すぐそこ。だが、今日はそこまで進まなくてもいいだろう。今日は出発して今までより時間は経ってないとはいえ、今までよりも力を使い過ぎた。

　特に、リリーだ。『スキル』の力を使えなくなるほどに、消耗してしまった。

「まずは、リリーちゃんを休ませた方がいいですよ。私の【癒やしの力】はあくまで傷を治すだけ……集中力を疲弊し削れた精神力までは治せませんから」

「わ、私なら大丈夫だよ」

「いや、あまり無理はしない方がいい。それに私たちも、こう見えて疲れているからな」

　そう言って、ドーマスさんはどっかりと腰を下ろす。確かに、目に見えて疲れているわけではなくても、実際に疲労は溜まっている。

　なんせ、あれだけの魔物の大群と戦い、続けて魔族ともやり合ったのだから。

「けっ、俺ァまだまだ余裕だけどな」

　そう言うゲルドも、腰を下ろす。ああは言っても、この中で一番疲れているのはリリーを除けばゲルドだろう。

　俺やドーマスさんは、『スキル』の力で身体能力は向上している。それは、体力の上昇も含まれる。

　だが、ゲルドは素だ。あれだけ動いて、疲れないはずがない。

「そうね、少し休憩しましょう」

「はい」

　ミランシェ、シャリーディアも続けて座る。みんな、リリーを気遣っているのもあるが、実際に疲れているのも事実。

　それを見て、リリーもゆっくりと座る。

「やれやれ、ひと段落だな。今日はこのまま寝れそう」

「おいおい、なにを抜けたこと言ってんだロア」

「冗談だよ」

　このまま寝転がれば、さぞ気持ちいいことだろう。だが、そんなことをしている余裕はない。

　休憩はするが、少ししたらここを離れた方がいいだろう。考えたくはないが、また魔物の大群が押し寄せてくる可能性もなくはないのだ。

「ま、気を抜いていられないも事実だな。あれだけの魔物の大群、そして魔族を倒したとなれば、奴らも本腰を入れるだろう」

「魔物を消したのは魔族だけどな」

　おそらく、魔族でも魔物を完璧に支配できているわけではない。そりゃ魔族の方が上位存在だし、多少は命令を下したりはできるだろうが……

　しょせんは、知能のない獣だ。魔物は、ほぼ好き勝手に暴れているだけ。

　両者の間に意思の疎通が取れてなかったのも、今回の襲撃を乗り切れた一端だ。

「他の魔族も、さっきの奴みたいにバカならいいんだがな！」

「それはあまり期待しない方向でいきましょう」

　そうして、今後の方針を固め数十分。魔物や魔族の襲撃はなく、精神的にだいぶ回復できた俺たちは、進む。

　その先は、魔物の大群が襲ってきた方向だ。魔物の大群は、一方向からやってきた……ならば、奴らがやってきた方向には、奴らの根城があるということだ。

　実にわかりやすくて、よろしいことだ。

「……見えた」

「あれが……」

　それから、数日。魔物の襲撃、魔族の出現などあったが、それらは難なく乗り越えることが出来た。

　そして、ついに見えた。眼前に見えるあの、大きな城が……魔王城だ。

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