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昨夜はお楽しみでしたね

　……翌朝。あの後結局朝まで魔物などの外敵は現れず、朝日が登るのを眺めていた。リリーもシャリーディアも、ぐっすり眠れたようだ。

　ゲルドとミランシェは、互いにスッキリしたようだったが、少し眠そうだ。理由は聞かない。ただ、昨夜はお楽しみでしたねとだけ思っておく。

「ロア兄ちゃん、ゲルドおじちゃんおはよー。見張りお疲れ様！」

「あー、おはようリリー」

　朝から、天使のような笑顔を向けられる。荒(すさ)んだ心が、きれいに洗われていくようだ。

　リリーには、ゲルドたちの事情を知られないようにしなければな。この純粋な子を、守らねば。

　それぞれ挨拶を交わし、朝飯へ。野宿続きになると、非常食や以前立ち寄った人里でもらった食料が役立つが、自然に成っているもので食べられるものがあれば、それも食べる。

「あの、ゲルドさん……」

　朝飯を食べ終わり、出発の準備を進めていく中、シャリーディアがゲルドに声をかけているのが見えた。

　気づかれないように、会話の内容が聞こえる範囲まで近づく。

「なんだよ？」

「その……あまり、個人の事情に口出しはしたくはないのですが。いくらなんでも、その……ミランシェさんと、その、少しは自重してください」

　顔を赤らめ、彼女が話す内容は……ゲルドと、ミランシェのアレ事情のことだった。

　シャリーディアは、知っていたのか……しかも、その口振りから、昨日今日知ったわけでもなさそうだ。ただ、このタイミングで切り出したってことは、昨夜のがよっぽどすごかったからだろう。

「なんだ、聞いてたのかよ」

「聞いてたのかよ、じゃありません！　あんな……！　……リリーちゃんは、なにも知りませんよ。でも、ロアさんとドーマスさんにはバレてると思いますよ！？」

　はい、バレてます。昨夜聞いてました。

　一応ゲルドも、リリーに聞かれないようには配慮しているのだろうか……いや、どうだろう。というか、リリーがこっそり起きてたら終わりだし。

「そう言われてもなぁ。旅に出てから、娯楽がねぇんだ。だから、わかるだろ？」

「わかりません！　どうして娯楽がないだけでそういうことに結びつけるんですか！」

　ゲルドは、王都では女好きで有名だった。女好きと有名なのに、なぜか抱かれる女が後を絶たないほど。

　しかも、そういうことをもっとも嫌ってそうなミランシェが……ゲルドと、そういう関係になるとは。わからないものだ。

「どうしてったって、そりゃこんななにもない所で出来ることなんざ限られてくるだろ。一度経験すればわかるさ」

「なっ……」

「なんなら、今晩あたり……どうよ？」

　！　ゲルドの奴……シャリーディアを、よりによってこんなタイミングで、誘いやがった！？

　シャリーディアは、絶世の美女だ。だが、あまりに美女過ぎて、逆に男が寄ってこない。そういう行為どころかお誘いも、経験がないはずだ。

　こうなったら、俺が止めに入って……

「……嫌に決まってるじゃないですか」

　……あれ。わりとあっさり……顔を赤らめることすらなく、誘いを断ったな。

「ははは、即答か。いいねぇ、見た目だけでなく中身も一級品ときた。どうよ、本格的に俺のものにならねぇか？」

「……」

「もしお前が俺の女になってくれるなら、今後は女遊びからはきっぱり足を洗ってもいい！　どうよ？」

　女好きのゲルドが、女遊びをやめると……それほどまでに、シャリーディアは魅力的だ。

　だが、その文句で落ちる女性なんているのだろうか……いや、いるだろうな。でも、何事にも例外はある。ましてや、相手はシャリーディアだ。

「……何様のつもりですか。そんなもの、うなずくわけないでしょう」

「なんだよ。それとも、一晩の関係のがお好みか？　俺はそっちでもいいが」

「あなたとそのような関係になるつもりは、ありません」

　シャリーディアにここまで食い下がる男も、ゲルドが初めてなんだろうな。俺があんな対応されたら折れてしまうが、ゲルドは折れないな……いや、俺はしないけどあんな迫り方。

　シャリーディアの態度は変わらない。

「……まさかとは思うが。意中の男がいるとか、言わねえよな」

「……あなたには、関係のない話です。それより、もう準備が終わりそうです。みんなのところに戻らないと」

　意中の相手……その言葉を聞いた途端、シャリーディアの反応が変わったように感じたのは、気のせいだろうか。会話を切り上げ、ゲルドに背を向ける。こっちに戻ってくる。

　俺は、聞いていたのがバレないように……先に、戻った。

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